Feeding guild composition of a macrobenthic subtidal community along a depth gradient

Abstract

The feeding guild composition of a macrobenthic community from southern Portugal was studied along a depth gradient (1.3 to 32 m). This gradient comprised shallow areas with severe physical stress and deeper areas with no significant hydrodynamic impact at the seafloor. The main goal was to determine the influence of the spatial and temporal differences of the hydrodynamic impact at the seafloor on the feeding guild composition of the macrobenthic community. The feeding guild composition changed gradually with depth, which reflects the differences in the hydrodynamics impact at the seafloor. Herbivores and sand-lickers dominated at the shallowest depths with fine sands, which correlated with higher levels of primary production. Scavengers were also distributed in the shallow areas, which was associated with the lower predation impact. Suspension feeders, in accordance with their physiological requirements, were distributed in coarser sands subjected to a physical impact. Carnivores, surface deposit feeders and sub-surface deposit feeders were distributed mainly below 8 m depth, where there was no significant impact from the wave climate. Carnivores were associated with coarser sands and were mainly small polychaetes and nemerteans. Sub-surface and surface deposit feeders were more abundant in the deepest areas of the depth gradient with fine sands and mud deposits with higher organic content. However, surface deposit feeders also occurred at shallower depths. Some seasonal differences related to disturbance impacts were found in the numerical dominance of the feeding guilds.

Se han estudiado las categorías tróficas de una comunidad macrobentónica en el sur de Portugal, a lo largo de un gradiente de profundidad (de 1.3 m a 32 m). Este gradiente incluía áreas someras (poco profundas) con un estrés físico severo y áreas más profundas sin impacto hidrodinámico significativo a nivel del fondo marino. El objetivo principal fue determinar la influencia de las diferencias espaciales y temporales del impacto hidrodinámico en el fondo marino sobre la composición de las categorías tróficas de la comunidad macrobentónica. La composición de estas categorías tróficas cambió gradualmente con la profundidad, reflejando las diferencias del impacto hidrodinámico en el lecho marino. Las profundidades más someras, compuestas por arenas finas, estaban dominadas por anfípodos herbívoros y raspadores de arenas, correspondiéndose con elevados niveles de producción primaria. También había en estas áreas someras carnívoros/necrófagos asociados a un menor impacto de predación. Los suspensívoros, fundamentalmente bivalvos, predominaron en zonas con arenas más gruesas y mayor hidrodinamismo, de acuerdo con sus necesidades fisiológicas. Por debajo de los 8 m de profundidad y en zonas donde no se produce impacto del oleaje, dominaban carnívoros, detritívoros de fondo y de sub-fondo. Los carnívoros, asociados a arenas más gruesas, eran principalmente pequeños poliquetos y nemertinos. Los detritívoros de fondo y sub-fondo eran más abundantes en las zonas más profundas del gradiente, donde aparecían arenas finas y depósitos de limo con elevados contenidos en materia orgánica. Sin embargo, también se encontraron detritívoros de fondo en profundidades menores. Se encontraron algunas diferencias en la dominancia numérica de la estructura trófica a lo largo del año, lo que puede estar relacionado con impactos de incidentes en la zona.