Richard Burton, voyageur et « constructeur » colonial

Abstract

Le capitaine Richard Francis Burton a été un voyageur érudit et polyglotte, qui a parcouru l’Inde, l’Afrique et le Brésil. Il fut le premier européen non musulman à visiter la Mecque, et le premier européen à entrer en Éthiopie. De ses nombreux voyages il a laissé une abondante littérature qui a fait de lui un spécialiste de l’Orient. Pourtant, pour Edward Saïd, les textes de Burton, ont contribué à la construction d’une fausse image de l’Orient, perçu comme exotique et subalterne. Entre 1865 et 1868 Burton a vécu au Brésil, comme Consul à Santos, condition qui lui permis de voyager dans tout le pays, Dans le texte Explorations of the Highlands of the Brazil (1868)1 sont visibles les ambiguïtés de son analyse du brésil et de ses habitants. D’un côté il est émerveillé par la nature décrivant un Brésil aux contours paradisiaques. D’un autre, il critique le métissage entre les brésiliens, qu’il considère comme une contamination pernicieuse qui doit être évitée. Dans ses circulations, Burton n’arrive pas à se détacher d’une vision suprémaciste et comparative dans laquelle le référentiel est l’occident et l’Europe, considérant les autres peuples, ici les brésiliens, comme inférieurs aux anglais.