Trust, psychological safety and viability in work groups: team psychological safety as a mediator between team trust and team viability

Abstract

A literatura aponta para a relevância da confiança grupal no funcionamento e resultados de grupo. O presente estudo, situado no nível grupal, procura contribuir para a compreensão da relação entre a confiança e a viabilidade da equipa, considerando, também, o papel da segurança psicológica enquanto mediador dessa relação. Com base em pesquisas anteriores que mostram relações positivas entre essas variáveis, foi testado um modelo de mediação simples para cada uma das dimensões da confiança (afetiva e cognitiva). O estudo realizado incidiu numa amostra composta por 82 equipas de trabalho pertencentes a organizações portuguesas de diversos setores de atividade e, como método de recolha de dados, foi utilizado o inquérito por questionário. Os resultados revelaram que a segurança psicológica da equipa medeia a relação entre a confiança grupal e a viabilidade da equipa. De uma forma particular, os resultados apontaram no sentido de que a segurança psicológica medeia totalmente a relação entre a confiança afetiva grupal e a viabilidade e medeia parcialmente a relação entre a confiança cognitiva da equipa e a viabilidade grupal. Assim, por um lado, a confiança afetiva da equipa está relacionada com a viabilidade de uma equipa através de um clima de segurança psicológica e, por outro lado, a confiança cognitiva influencia diretamente a viabilidade da equipa, mas também indiretamente, por meio da segurança psicológica da equipa. De uma forma global, o presente estudo contribui para ampliar o conhecimento acerca da relação entre as três variáveis analisadas e, em particular, elucida acerca de como a confiança influencia a viabilidade grupal. Ao nível da intervenção, os nossos resultados sugerem que a fim de aumentar a viabilidade de uma equipa, gestores e líderes de equipas de trabalho devem adotar estratégias para estimular a confiança entre os membros de um grupo, bem como desenvolver a segurança psicológica da equipa.

The literature shows the relevance of trust in the achievement of group results (e.g., Costa, Roe & Taillieu, 2001; Kramer, 1999). This study aims to provide empirical evidence that helps in understanding the relationship between trust and viability, at the group level of analysis. Building on previous research showing positive relationships among these variables, the mediating role of team psychological safety in the relationship between team trust and team viability was analyzed.The present study was conducted with a sample composed of 82 Portuguese work teams, and as data gathering method the questionnaire survey was used. A simple mediation model for each dimension of trust was tested. The results revealed that team psychological safety does mediate the relationship between team trust and team viability. Psychological safety fully mediates the relationship between team affective trust and team viability and partially mediates the relationship between team cognitive trust and team viability. Therefore, on one hand, the results suggest that affective team trust is related with team viability through a team psychologically safe climate and, on other hand, that cognitive trust influences team viability directly, but also indirectly, via team psychological safety.Overall, the present study contributes in expanding the knowledge about why team trust is related to team viability. At an intervention level, our results suggest that team managers and leaders should adopt strategies to develop team psychological safety, in order to increase the team viability.