Elites e Poder Local em Macau (1750-1848): Os Provedores da Santa Casa da Misericórdia

Abstract

As Santas Casas da Misericórdia portuguesas, instituições laicas, de matriz católica, mas com proteção régia, caracterizaram-se, entre outros aspetos, pela sua importância na configuração das elites locais. O papel na organização dos rituais religiosos e da assistência social aos pobres e excluídos e, não menos importante, de controlo social, assumiram-se como instrumentos essenciais para a afirmação ou confirmação de estatuto e do prestígio local. Socialmente hierarquizadas, como qualquer outra instituição de Antigo Regime, a eleição para os seus cargos de governo reveste-se de especial importância, ou não fossem estas confrarias que geriam grandes rendimentos e confirmavam privilégios, tanto efetivos, como honoríficos nas comunidades onde se inseriam.A provedoria (cargo máximo da instituição) permitia aos que a ocupavam o poder de controlarem de forma quase discricionária o mercado de capitais e o acesso aos fundos, exercendo poder sobre as várias partes envolventes, desde os trabalhadores e funcionários. Além disso, decidiam quem beneficiava da assistência social e que socorros recebiam, detendo o controlo da vida de centenas de pessoas e das suas famílias. Deste modo, identificar e compreender quem eram os provedores torna-se indispensável para um maior conhecimento do passado histórico das comunidades e das suas elites locais.A presente dissertação pretende dar um contributo para o estudo das elites e do poder local em Macau, entre 1750 e 1848, tomando como objeto de estudo os Provedores da Santa Casa da Misericórdia de Macau. Através da utilização do método prosopográfico e do cruzamento de fontes, pretendemos identificar os grupos dirigentes, as suas redes de afinidades e dependências, localizando-os em cronologias e espaços e tentando captar estratégias e comportamentos (individuais ou coletivos) de forma a aproximar esses grupos dos processos da ação política e da estrutura e mobilidade social.

The Portuguese Santas Casas da Misericórdia (Holy Houses of Mercy), secular institutions, of Catholic matrix, but with royal protection, can be characterized, among other things, by their importance in the configuration of local elites. The role in the organization of religious rituals and social assistance to the poor and excluded and, not least, social control, have become essential tools for the affirmation or confirmation of local status and prestige. Socially hierarchical, like any other institution of the Ancien Régime, the election for their government positions is of particular importance, were it not for these brotherhoods that managed great incomes and confirmed privileges, both effective and honorary in the communities in which they were inserted. The provedoria (the institution's highest office) allowed those, who held it, the power to control both the capital market and the access to funds in an almost discretionary manner, thus exercising power over the various surrounding parties, from workers to employees. In addition, they decided who benefited from social assistance services and what aid they had a right to, ultimately holding control over the lives of hundreds of people and their families. Thus, the identification and understanding of who the provedores were becomes an indispensable piece of information for there to be a better understanding of the historical past of communities and their local elites.The present dissertation intends to contribute to the study of elite groups and the local power in Macao, between 1750 and 1848, by taking the Provedores of the Santa Casa da Misericórdia of Macao as a study object. Through the use of the prosopographic method and crossing-references of different sources, we intend to identify the leading groups and their networks of affinity and dependencies, by locating them in chronologies and spaces, thus trying to encapsulate strategies and behaviors (individual or collective) in order to bring these groups closer to the processes of political action and of structural and social mobility.