Paleopatologia das Populações Humanas. Relatório da Unidade Curricular

Abstract

CONSIDERAÇÕES PRÉVIAS A saúde e a doença são atualmente, como certamente terão sido no passado, dos maiores desafios da humanidade. Outra inquietude que, provavelmente, nos acompanha é o interesse pelos nossos antepassados, próximos ou longínquos. A paleopatologia - que etimologicamente significa o estudo (logos) do sofrimento ou doença (páthos) antigo (paleo) – humana é a ciência que articula estas questões e procura interpretar a saúde/doença das populações do passado numa perspetiva evolutiva e biocultural. Considerada uma subdisciplina da Antropologia Biológica (Buikstra e Ubelaker, 1994), é uma ciência interdisciplinar que emprega conhecimentos da antropologia, arqueologia, biologia, bioquímica, história, história da medicina e medicina, entre outros. A paleopatologia encontra-se em expansão sendo essencial para percebermos as condições de vida das populações humanas, nomeadamente em consequência de flutuações da densidade populacional, de aspetos socioeconómicos e culturais, dos cuidados médicos, de conflitos bélicos e da interação com outras espécies que influenciam a qualidade e quantidade de recursos alimentares disponíveis. Por seu turno, as mudanças nos ecossistemas influenciam também a evolução e a dispersão dos agentes patogénicos e os sistemas imunitários dos hospedeiros. Os estudos diacrónicos permitem conhecer a evolução das doenças, o impacto das migrações/mobilidade dos povos e reconstruir cenários biológicos e socioculturais associados à saúde/doença. Para períodos recentes, e nalguns contextos geográficos, as fontes documentais facultam importantes informações sobre os indivíduos, já para as populações ágrafas somente através do estudo dos seus vestígios esqueléticos podemos aceder aos problemas de saúde que as acometeram, o que, por si, demonstra a relevância desta área disciplinar. [...]