Cephalopod component of Snares Penguins (Eudyptes robustus) at Snares Islands, New Zealand

Abstract

No Oceano Austral, os cefalópodes têm um papel muito importante nas redes tróficas onde os pinguins se alimentam deles. O pinguim das Snares, Eudyptes robustus, é uma espécie endémica das Ilhas das Snares, Nova Zelândia. Estes foram usados como amostradores biológicos para avaliar a componente de cefalópodes na sua dieta na região das Ilhas Snares e para avaliar o tipo de habitat e nível trófico que os cefalópodes ocupam (através de análise de isótopos estáveis dos bicos). O pinguim das Snares está classificado como “vulnerável” de acordo com a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais (IUCN), devido ao facto de terem um habitat restrito e serem suscetíveis a atividades antropogénicas. Dados da dieta desta espécie são historicamente escassos e, como tal, procedi a uma análise detalhada da sua dieta durante o período reprodutor de 1986/87 (Novembro a Fevereiro). Os resultados demonstraram que se alimenta de três espécies diferentes de cefalópodes (Nototodarus sloanii, Onykia ingens, e Octopus campbelli) (998, 1221 e 294 bicos, respetivamente, de 36 amostras). Todos os indíviduos das três espécies eram juvenis, mas os de N. sloanii (tamanho médio do manto (ML) = 128.9 mm; massa média (M) = 63.7 g) eram maiores que os de O. ingens (ML = 73.9 mm; M = 23.6 g) e maiores que os de O. campbelli (ML = 0.4 mm; M = 0.6 g). Pela frequência de ocurrência e massa, N. sloanii foi a espécie mais importante (F% = 97.2; M% = 72.5) e O. ingens a mais importante em número (N% = 48.6). Mattern, et al. (2009) descreveu uma alta diversidade de cefalópodes na dieta de pinguins das Snares nas amostras recolhidas no período reprodutor de 2002, de Outubro a Novembro (N = 11 taxa versus 3 espécies no meu estudo). As espécies mais importantes em ambos os estudos foram as mesmas (N. sloanii e O. ingens). É de frisar que Mattern, et al. (2009) descreveu a presença de Histioteuthis atlantica, lula associada a águas quentes, e a presença da espécie pelágica de polvo Ocythoe tuberculata, ambos numericamente relevantes. Estes resultados sugerem que os pinguins das Snares talvez procuraram o seu alimento em águas mais pelágicas nos anos 2000 do que na década de 80. Através da análise de isótopos estáveis, o meu estudo demonstrou que as espécies, N. sloanii e O. ingens, ocupavam um habitat similar (média δ13C ± SD; -17.8 ± 0.2, -17.4 ± 0.5, respetivamente) na plataforma continental das Ilhas das Snares, mas a espécie de polvo O. campbelli ocupava um habitat mais a sul (-18.5 ± 0.3). Além disso, O. campbelli consumiu presas de nível trófico mais elevado (média δ15N ± SD; 6.7 ± 0.5) quando comparado com as espécies de lula N. sloanii e O. ingens (4.8 ± 0.9, 4.3 ± 0.9, respetivamente). O. campbelli é uma espécie de polvo bêntica e, num sistema bêntico de reciclagem de nutrientes, este é tipicamente melhorado sendo traduzido em elevados valores de δ15N na base da cadeia trófica.As espécies de cefalópodes O. ingens e O. campbelli foram ambas descritas na dieta de pinguins das Snares, assim como na dieta de pinguins Eastern Rockhopper (Eudyptes chrysocome filholi) (Ilhas Campbell). Os valores de δ13C de O. ingens diminuiram de -17.6 ± 0.5 (Ilhas Snares) para -18.8 ± 0.8 (Ilhas Campbell, mais a sul), sugerindo que estes indivíduos não eram da mesma população. Comparando os valores de δ13C de O. campbelli (-18.5 ± 0.3) das Ilhas Snares com os valores das Ilhas Campbell (-18.8 ± 0.6), estes indivíduos eram provavelmente da mesma população, sugerindo que os pinguins das Snares talvez tivessem procurado as suas presas mais a sul em águas Sub-Antárticas próximas da Ilha de Campbell. Quanto ao nível trófico (δ15N) de O. ingens, esta lula predada por pinguins das Snares (4.3 ± 0.9) teve um nível trófico idêntico ao da lula O. ingens predada pelos pinguins Eastern Rockhopper (4.4 ± 0.6). Isto sugere que ambos os indivíduos tinham dietas similares. O nível trófico de O. campbelli consumido por pinguins das Snares apresentou valores mais elevados (6.7 ± 0.5) quando comparados aos pinguins Eastern Rockhopper (4.4 ± 0.8), inferindo que provavelmente estes indivíduos de O. campbelli tinham dietas diferentes.Em relação às pescas locais de cefalópodes, a lula N. sloanii já era alvo de pescas comerciais na década de 80 na plataforma continental das Snares, onde indivíduos de tamanho maior (ML: 150-386 mm) eram pescados em comparação àqueles que foram descritos na dieta dos pinguins das Snares, mesmo que haja uma sobreposição das áreas de pesca e nas áreas de forrageamento dos pinguins das Snares. Desde os anos 80, as pescas locais ocurrem durante o período reprodutivo dos pinguins das Snares, mas como estes só se reproduzem nas Ilhas das Snares, a 200 km a sul da Nova Zelândia, o risco desta espécie interagir com pescas é baixo quando comparado com outras espécies de pinguim, embora não deva ser menosprezado. Mais, as alterações climáticas podem vir afetar a disponibilidade de presas, incluindo cefalópodes, tornando-se numa ameaça real num futuro próximo.

In the Southern Ocean and adjacent waters, cephalopods play an important role in food webs where penguins are known to feed considerably on them. The Snares penguin, Eudyptes robustus, an endemic penguin species from Snares Islands, New Zealand, was used as a biological sampler to evaluate the cephalopod component of the diet of penguins around the Snares Islands and assess the habitat and trophic level of cephalopods (through stable isotope analyses of beak material). Snares penguin is classified as “vulnerable” according to the International Union for Conservation of Nature (IUCN) due to its restricted habitat and susceptibility to anthropogenic activities. As historical diet data is rare for this species, I carried out detailed analyses of the diet of Snares penguins in the breeding season 1986-87 (Nov.-Feb.). The results show that penguins feed on three cephalopod species (Nototodarus sloanii, Onykia ingens, and Octopus campbelli) (998, 1221 and 294 beaks, respectively, from 36 samples). All cephalopod specimens were juveniles, with N. sloanii (mean mantle length (ML) = 128.9 mm; mean mass (M) = 63.7 g) individuals being larger than O. ingens (mean ML = 73.9 mm; mean M = 23.6 g) and O. campbelli (mean ML = 0.4 mm; mean M = 0.6 g). By frequency of occurrence and mass, N. sloanii was the most important species (F% = 97.2; M% = 72.5) and O. ingens was the most important species by number (N% = 48.6). Mattern et al. (2009) found a higher diversity of cephalopods in the diet of Snares penguins in samples collected in Oct.-Nov. 2002 (N = 11 taxa versus 3 species in our study). The most important cephalopod species were the same in both studies (Nototodarus sloanii and Onykia ingens). Also, Mattern et al. (2009) found Histioteuthis atlantica, which is a squid associated with warm waters, and the pelagic octopod Ocythoe tuberculata, both still numerically relevant. These results suggest that Snares penguins may forage more in pelagic waters in the 2000’s than in 1980’s. According to stable isotope analysis, our study revealed that squid species, N. sloanii and O. ingens, occupied similar habitats (mean δ13C ± SD; -17.8 ± 0.2, -17.4 ± 0.5, respectively) on the continental shelf of Snares Islands, whereas the octopod species O. campbelli occupied a southern habitat (-18.5 ± 0.3). Moreover, O. campbelli feed on significantly higher trophic level prey (mean δ15N ± SD; 6.7 ± 0.5) when compared to N. sloanii and O. ingens (4.8 ± 0.9, 4.3 ± 0.9, respectively). O. campbelli is a benthic octopod and, in a benthic system, recycling of nutrients is typically enhanced, which usually translates into elevated δ15N values at the base of the trophic chain.The cephalopod species O. ingens and O. campbelli occurred both in the diet of Snares penguins and Eastern Rockhopper penguins (Eudyptes chrysocome filholi) (Campbell Islands). The δ13C values of O. ingens decrease from -17.6 ± 0.5 (Snares Islands) to -18.8 ± 0.8 (Campbell Islands, more south), suggesting that these individuals were not from the same population. Comparing δ13C values of O. campbelli (-18.5 ± 0.3) in Snares Island with the values from Campbell Island (-18.8 ± 0.6), the individuals were probably from the same population, as Snares penguins may have foraged more south to Sub-Antarctic waters, near at Campbell Island. Regarding the trophic level (δ15N) of O. ingens, this squid consumed by Snares penguins (4.3 ± 0.9) was of similar trophic level as O. ingens consumed by Eastern Rockhopper penguins (4.4 ± 0.6), suggesting that both individuals had similar diets. The trophic level of O. campbelli consumed by Snares penguins had bigger values (6.7 ± 0.5) compared to Eastern Rockhopper penguins (4.4 ± 0.8), inferring that perhaps O. campbelli had different diets.From a conservation perspective, in relation to local cephalopod fisheries, N. sloanii was already a target species in the 1980´s at the Snares Continental Shelf, catching bigger size squid (ML: 150-386 mm) than those found in the diet of Snares penguins, despite the high overlap between fishing and foraging areas. As in the 1980’s, nowadays local fisheries occur during Snares penguins breeding season, but as they breed only at Snares Islands (200 km south of the mainland), the risks of this species to interact with fisheries is lower when compared to other species, but can’t be overlooked. Climate change, which may affect the future availability of penguin prey, including cephalopods, might be a real threat in a short-term future.