Risk factors for falls and preventive measures in older people : a literature review

Abstract

Background: Falls are a serious problem of public health that is becoming more prominent in an ageing society. Methods: The search was made through the services offered by the library of the University Hospitals of Coimbra (CHUC), using the MEDLINE database. The keywords we proposed for the research were “falls”, “falling”, “old people” and “elderly”. We asked for recent articles (2011 and 2012) and the selection was made in order to approach holistically the thematic of the fall in the elderly, specifically the epidemiology, the most important risk factors (according to various authors) and their relation with fall prevention measures. Results: We identified a series of risk factors that have a major impact in this matter, such as age, gender and race, posture and mobility, polipharmacy, physical impairments, executive function and cognitive impairments, home scenery. Proper interventions targeting to reduce the incidence of falling among the ageing population were evaluated. Several gaps on these preventive measures were brought to light. Conclusions: The present analysis provides an updated comprehensive review of prospective studies on risk factors for falls and identifies a variety of fall prevention interventions. It emphasizes the need to invest in the development of this study area, once it is a vital part of an integrated care of the elderly

Contexto: A queda no idoso representa um sério problema de saúde pública que se tem vindo a tornar mais proeminente numa sociedade que se encontra a envelhecer. Métodos: A pesquisa foi feita através dos serviços oferecidos pela biblioteca do Centro Hospitalar da Universidade de Coimbra, usando a base de dados da MEDLINE. As palavraschave propostas para a pesquisa foram “queda” e “idosos”. Pedimos artigos recentes (2011 e 2012) e a selecção foi feita de modo a abordar holisticamente o tema da queda no idoso, especificando a epidemiologia, os principais factores de risco (de acordo com vários autores) e a sua relação com medidas preventivas. Resultados: Identificámos uma série de factores de risco que assumem uma particular importância neste campo, tais como idade, género e raça, postura e mobilidade, polimedicação, deficiências físicas, alterações na função executiva e cognição, ambiente doméstico. Várias estratégias de intervenção procurando reduzir a incidência das quedas numa população envelhecida foram avaliadas. Algumas falhas relativas a estas medidas preventivas foram reconhecidas. Conclusões: A presente análise fornece uma revisão actualizada de estudos prospectivos relacionados com factores de risco para quedas no idoso e identifica uma variedade de medidas de prevenção. Enfatiza a necessidade de investir no desenvolvimento desta área de estudo, uma vez que constitui uma parte vital de um cuidado integrado do idoso