Sexuality in the elderly

Abstract

O presente artigo de revisão resume a literatura publicada sobre o tema "sexualidade no idoso", tendo por base o contexto médico e social. A pesquisa para elaboração do mesmo foi feita utilizando o PubMed, considerando as publicações dos últimos 20 anos, usando sexualidade, idoso, velho, actividade sexual, função sexual e envelhecimento como palavras-chave, selecionando apenas a literatura relevante para o assunto e objetivo da revisão. O intuito foi ilustrar o conceito de sexualidade, a função sexual e fatores que podem influenciá-la, procurando de alguma forma ajustar a visão errónea de que a atividade sexual está reservada para os mais jovens. O envelhecimento não é um processo patológico, mas uma experiência natural. O idoso também ama e necessita de expressar a sua sexualidade livremente, sendo que este tema é marcado por tabus e mitos, que inclui não só sexo per si, mas também amor e a afeição compartilhada entre pessoas. A revisão sugere que tanto homens, como mulheres continuam a ser sexualmente ativos numa fase mais tardia da vida adulta e, embora experienciem alterações físicas normais, este facto não leva inevitavelmente a uma redução na função sexual. Além disso, o estado de saúde (física e mental), uma postura otimista em relação a sexo e a presença de um parceiro estão relacionados com a manutenção de uma vida sexual ativa. É imperativo compreender o tema “sexualidade no idoso”, uma vez que a esperança média de vida está a aumentar e a população está a tornar-se gradualmente mais velha e, consequentemente, há uma necessidade de desenvolver novas formas de olhar para esta questão.

This review summarizes the published literature regarding the subject of "sexuality in the elderly", based in a medical and social context. It was made a research via PubMed, with a timeline of the last 20 years, using the keywords sexuality, elderly, old, sexual activity, sexual function and aging, selecting only literature with relevance for the subject and aim of the review. The intention was to illustrate the concept of sexuality, sexual function and factors that might influence it, looking for an adjustment of the erroneous view that sexual activity is just for the younger ones. Aging is not a pathological process, but a natural experience and the elderly also loves and needs to express their sexuality freely. The sexuality, a subject marked by taboos and myths, includes not only sex, but also love and affection shared between people. The review suggests that men and women continue to be sexually active in later life and, although they experience normal physical modifications, this do not inevitably lead to a reduction in sexual functioning. Also, the state of health (physical and mental), an optimistic stance regarding to sex and the presence of a partner are connected to an active sexual life. It is imperative to understand the theme of sexuality in the elderly, since the average life expectancy is increasing and the population is becoming gradually more "old" and there is consequently a need to develop new ways of looking at this issue.