Evaluation of corneal nerve morphology for detection and follow-up of diabetic peripheral neuropathy

Abstract

A Diabetes Mellitus, principalmente a Diabetes tipo 2, é uma das doenças crónicas mais prevalentes, e mais desafiantes. A diabetes atinge uma grande parte da população mundial, com este número a aumentar consideravelmente nos últimos anos. Esta doença metabólica afeta substancialmente a qualidade da vida, resultando em complicações graves, que são as principais causas da morbidez e mortalidade. Estão associadas à diabetes várias complicações crónicas. Uma das mais frequentes é a neuropatia diabética periférica (DPN) – a principal causa de incapacidade em diabéticos. Esta condição patológica inclui uma variedade de danos neurológicos periféricos, que são progressivos e que afetam principalmente os nervos sensitivos proximais e distais, bem como os nervos motores. O diagnóstico e a classificação da neuropatia é geralmente baseada numa combinação de sintomas clínicos e sinais neuropáticos, e em estudos electrofisiológicos. Adicionalmente, são utilizados outros métodos, como os estudos de condução nervosa (NCS) e os testes sensitivos quantitativos (QST). Estes métodos conferem maior exatidão ao diagnóstico efetuado por exame clínico, sendo extremamente úteis na caraterização da expressão neuropática. Estudos recentes mostraram que as anomalias dos nervos periféricos estão diretamente relacionadas com as alterações no plexo nervoso sub-basal corneano, sugerindo que a neuropatia periférica pode ser diagnosticada e avaliada através da análise morfométrica dos nervos da córnea. Esta abordagem tem recebido uma crescente atenção. A microscopia confocal da córnea (CCM) é uma técnica frequentemente utilizada para adquirir in vivo imagens dos nervos da córnea. Esta técnica é não-invasiva e permite a obtenção de imagens da córnea em tempo real. A microscopia confocal representa um método ideal para investigação e avaliação clínica, produzindo imagens com alta qualidade e permitindo a visualização das camadas e das células da córnea com uma resolução elevada. VI Apresentamos Aqui um estudo piloto em que se avalia a deteção e classificação da neuropatia periférica através da análise morfométrica dos nervos da córnea. O estudo consiste numa avaliação pormenorizada dum pequeno grupo de 12 voluntários não-diabéticos e 8 doentes diabéticos tipo 2, classificados consoante a presença e o grau de severidade da neuropatia. Os resultados que obtivemos são promissores e similares aos reportados em estudos anteriores. Os parâmetros Densidade de Fibras Nervosas (NFD), Comprimento de Fibras Nervosas (NFL), Largura de Fibras Nervosas (NFW) e Densidade de Branching de Nervos (NBD) apresentaram o melhor desempenho na avaliação da neuropatia diabética. Os valores de NFD, NFL e NBD são significativamente mais baixos (p <0.05) nos doentes diabéticos quando comparados com os controlos, e exibem correlações inversas com o grau de severidade da neuropatia. Os valores de NFW são significativamente superiores nos doentes diabéticos, variando com o grau de severidade da neuropatia. Os parâmetros NFD e NFL mostram diferenças estatisticamente significativas (p <0.05) entre os casos sem neuropatia e os doentes com neuropatia, mostrando também diferenças significativas (p <0.05) entre os grupos dos diabéticos (classificados consoante a severidade da neuropatia), diferenciando os grupos com grau ligeiro e moderado de neuropatia, do grupo de controlos não-diabéticos. Concluímos que a CCM pode ser utilizada com êxito para complementar os resultados de avaliação da neuropatia periférica, obtidos através de exames clínicos e electrofisiológicos. Palavras-Chave: diabetes, neuropatia diabética periférica, microscopia confocal da córnea, nervos da córnea, parâmetros morfométricos.