Reproductive biology of an endangered seabird species, the Macaronesian shearwater Puffinus baroli baroli

Abstract

Muitas aves marinhas estão globalmente ameaçadas por causa de impactos tanto no mar como nos seus locais de reprodução, e estão agora restritas a pequenos ilhéus. A protecção das populações de aves marinhas tem sido uma questão importante no desenvolvimento de políticas de conservação. Acções de gestão têm sido centradas em colónias de aves marinhas para reduzir os impactos como a exploração, a predação e perturbação. O pintainho Puffinus baroli é uma espécie pertencente à ordem Procellariiformes que faz os ninhos em buracos no solo, é endémica da Macaronésia e considerada uma espécie vulnerável que se pensa estar a ser afectada pelas ameaças anteriormente mencionadas. No mar, o pintainho está exposto aos potenciais impactos de sobre-pesca e à captura acidental por redes de pesca. No entanto, os pesquisadores acreditam que a principal ameaça para esta espécie provavelmente são alterações nas colónias de reprodução (visível no sucesso reprodutivo), tais como mamíferos exóticos e competição inter-específica por ninhos. Neste estudo, comparou-se a ecologia de reprodução de duas populações distintas de pintainho: na Selvagem Grande e Porto Santo. As seguintes variáveis foram medidas em 2011-2013 (algumas variáveis foram medidas apenas em um ou dois anos) e comparadas entre as duas colónias: características do ninho, fidelidade ao ninho, data de postura, volume dos ovos, sucesso de eclosão, crescimento das crias, taxa de alimentação e sucesso das crias. Também foram recolhidos dados para identificar as áreas de reprodução e estimar os números populacionais actuais para o pintainho em ambas as ilhas. Concluiu-se que o aparente declínio desta espécie pode estar relacionado com problemas na tenacidade do ninho. A população de ambas as ilhas parece ser afectada também pelas flutuações climáticas. Descobrimos ainda que a fenologia reprodutiva da espécie parece estar relacionada com um gradiente latitudinal, isto significa que dos Açores para Selvagens, todos os eventos de reprodução (por exemplo, o período de incubação) estão atrasados no tempo.

Many seabirds are globally threatened because of impacts both at sea and at their breeding sites, and are now restricted to small islets. Protection of seabird populations has long been an important issue in the development of conservation policies. Management actions have been centred on seabird colonies to reduce impacts as exploitation, predation and disturbance. Macaronesian shearwater Puffinus baroli is a burrowing endemic procellariiform from Macaronesia, and is considered a vulnerable species and thought to be affected by the formerly mentioned threats. At sea, Macaronesian shearwaters are exposed to the potential impacts of overfishing and bycatch. However, researchers believe that the main threat for this species is probably alterations in the breeding colonies (visible in reproductive success), such as exotic mammals and inter-specific competition for breeding borrows. In this study we compared the breeding ecology of two different populations of Macaronesian shearwaters: in Selvagem Grande and Porto Santo Islands. The following variables were measured in 2011-2013 (some variables were measured only in one or two years) and compared between these two colonies: nest – site characteristics, nest-site fidelity, laying date, egg volume, hatching success, growth of chicks, feeding rate and chick survival. We also collected data to identify the breeding areas and to estimate the current population affected by the climatic fluctuations as well. We also found that the breeding phenology of the species seems to be tightly related with a latitudinal gradient, this meaning that from the Azores to Selvagens archipelagos, all breeding events (e.g. incubation period) are delayed in time