Traumatismos crânio-encefálicos e compreensão auditiva de nomes comuns: estudo do papel mediador da idade no momento lesão e de processos cognitivos não linguísticos

Abstract

Os défices cognitivos que surgem como consequência de um traumatismo crânio-encefálico (TCE) estão relativamente bem documentados na literatura, nomeadamente a diminuição da Velocidade de Processamento (VP), da Memória de Trabalho (MT) e da capacidade de inibição. Porém, o efeito do TCE na linguagem tem recebido pouca atenção e tem sido, em grande medida, inexplorado. Neste sentido, o presente estudo pretendeu avaliar se o TCE afecta a compreensão de palavras isoladas e se esse eventual efeito interage com variáveis caracterizadoras dos estímulos, designadamente a sua categoria semântica, a sua extensão e a sua frequência de uso. Este estudo pretendeu, adicionalmente, averiguar qual, ou quais, os melhores preditores da qualidade da compreensão auditiva de nomes comuns no TCE, de entre a MT, a VP, a inibição e a idade no momento da lesão. A amostra desta investigação é constituída por 55 participantes, sendo que 27 destes sofreram um TCE e 28 pertencem ao grupo de controlo. Todos os participantes preencheram uma ficha de dados sociodemográficos e a todos foram aplicados testes neuropsicológicos, destinados a avaliar a linguagem, a MT, a VP e a inibição. Os resultados mostram evidencias de que palavras pouco frequentes são mais facilmente compreendidas quando a sua extensão é curta e que o grupo clínico apresenta mais dificuldades em compreender palavras pouco frequentes relativamente ao grupo de controlo. Verificámos também que os participantes apresentam mais dificuldades na compreensão do significado relativo a objectos pertencentes à categoria semântica dos seres vivos do que dificuldades relativas à compreensão de objectos pertencentes à categoria semântica dos seres não-vivos. A este respeito, verificámos ainda que o grupo clínico apresenta piores resultados do que o grupo de controlo. Os resultados mostram também que a idade no momento da lesão parece não ter um efeito nem directo nem mediado na compreensão de palavras muito frequentes. No entanto, verificámos que este preditor revelou um contributo autónomo na compreensão de palavras pouco frequentes. Para além disso, os resultados evidenciam que os preditores cognitivos, considerados no presente trabalho, intervêm de forma diferenciada consoante a frequência da palavra em análise. Especificamente, a MT revelou um contributo autónomo e significativo na compreensão de palavras muito frequentes. Verificou-se ainda que a inibição e a VP apresentam um efeito, mediado pela MT, na explicação da compreensão de palavras muito frequentes. Por último, os resultados demonstram um contributo autónomo da inibição na explicação da variabilidade na compreensão de palavras pouco frequentes

The effect of Traumatic Brain Injury (TBI) on language function has received relatively little attention and remains largely unexplored, although other cognitive sequelae of TBI have been relatively well documented. Most previous studies focus on the reduced processing speed (PS), working memory (WM) and inhibition capacity. Thereby, the present study explores the hypothesis that a TBI affects the comprehension of isolated words and assesses the possibility of interactions with variables characterizing the stimuli, including their semantic category, their extent and their frequency of use. The author further aims atanalyzing which predictors better explain the quality of auditory comprehension of common nouns in TBI patients, taking into account WM, PS, inhibition and age at time of injury. The sample (n=55) included 27 TBI patients and 28 healthy controls. Sociodemographic information and neuropsychological test results concerning language, PS, inhibition and WM were gathered from all participants. The results showed that low frequency words are more easily understood when their length is short. Across groups, low frequency words were more easily identified by the controls. The author also found that objects belonging to the semantic category of non-living beings were easier to identify than objects belonging to the semantic category of living beings. In this regard, we have further found that the clinical group had worse performance than the control group. The results also suggest that the age at time of injury seems to have no direct or mediated effect on comprehension of high frequency words. However, we observed that this predictor revealed an independent and significant contribution on comprehension of low-frequency words. The cognitive predictors considered in this work intervene in different ways depending on the frequency of word under analysis. Specifically, WM revealed an independent and significant contribution to the comprehension of high frequency words. We also observed an effect of inhibition and PS, mediated by WM, on the comprehension of high frequency words. Finally, these results are compatible with an autonomous contribution of inhibition in explaining the variability on comprehension of low frequency words.