A skeletal picture of tuberculosis: macroscopic, radiological, biomolecular, and historical evidence from the Coimbra identified skeletal collection

Abstract

A tuberculose é uma doença infecto-contagiosa cuja origem e evolução pode ser tratada pelo cruzamento da interpretação de fontes documentais e iconográficas, com os resultados decorrentes das recentes técnicas moleculares de pesquisa de biomarcadores e, também, através de métodos macroscópicos e radiológicos. Estas foram as metodologias utilizadas no estudo de 329 indivíduos de ambos os sexos, com idades compreendidas entre os 7 e os 87 anos, pertencentes Colecção de Esqueletos Humanos Identificados (CEI) do Museu Antropológico da Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade de Coimbra. Da investigação realizada, a pesquisa documental confirmou as variáveis de identificação constantes no livro de registo da CEI e permitiu adicionar novos dados relativos a estes indivíduos. No campo osteológico foram descritas e discutidas as lesões observadas, considerado o diagnóstico diferencial dos diferentes tipos de tuberculose, nomeadamente o significado das lesões nas costelas com base em critérios utilizados na paleopatologia e na medicina. Este estudo pretendeu, ainda, dar um contributo na comparação e validação dos biomarcadores como sejam, o HPLC para a pesquisa de ácidos micólicos e o PCR para a amplificação de ADN antigo de origem bacteriana. Considerando que os indivíduos estudados faleceram no início do século XX, período anterior ao desenvolvimento dos antibióticos, mas em que os conhecimentos médicos de diagnóstico da tuberculose eram já bastantes satisfatórios, os dados decorrentes deste trabalho poderão contribuir para a identificação desta doença em esqueletos não identificados, tanto juvenis como adultos, provenientes de contextos arqueológicos e históricos.

The aim of this dissertation was to examine the evidence, and consider the differential diagnosis for tuberculosis (TB) in individuals from early 20th century Coimbra Human Identified Skeletal Collection (CISC), curated by the Anthropological Museum, from the Faculty of Sciences and Technology at the University of Coimbra. The methodologies were from macroscopic observation, radiological examination, biomarker analysis (mycobacterial ancient DNA amplification by PCR and mycolic acids identification by HPLC) and documentary assessment, in order to confirm the authenticity and complement the information of the CISC records.

This work, based on data arising before antibiotics became available for treatment, can contribute to the future diagnosis of TB in nondocumented skeletal material, and will facilitate a more reliable diagnosis of TB in both juveniles and adult individuals, in archaeological and historical contexts.