Time of day effect of physical activity on insomnia: a systematic literature review

Abstract

The practice of regular physical activity is a common sleep hygiene recommendation as a heath promoting behaviour. However, it is not completely evident in the literature whether a specific time of day (morning vs. evening) is more advisable (or should be avoided) for exercising to improve sleep, particularly in people with insomnia. Therefore, the main aim of the present review was to verify whether a time-of-day effect exists when exploring the impact of physical activity on insomnia.A systematic literature search was performed using PubMed electronic database. The terms “Physical Activity” and “Insomnia” were entered in the search engine and the following filters were selected: Text Availability: Full Text; Species: Humans; Language: English, French and Portuguese; Age: Adult (19-44 years) and middle aged (45-64 years); Publication date (custom range): start 2000/1/1 end 2022/3/11. The exclusion criteria were: articles with abstracts that did not refer insomnia or physical activity, studies focusing on specific diseases, populations or life stages, articles evaluating other therapeutic strategies such as cognitive-behavioural therapy or pharmacological interventions, studies not exploring the time-of day effect of physical activity on sleep of individuals with insomnia.Considering the nine eligible studies selected for further analysis, it was observed that five studies explored the effects of physical activity on sleep of individuals experiencing sleep difficulties at different schedules of the day. The other four studies investigated the effect of physical activity at a specific time of day on sleep. No consistent pattern of results was observed throughout the studies analysed. Studies diverged considerably relatively to the methods applied (study design, sample sociodemographic characteristics, insomnia definition, sleep and activity assessment and time-of-day of physical activity explored) which compromised comparisons between studies and, consequently, jeopardized conclusions. Based on the studies analysed, because of their diverging methodologies and results, it is difficult to ascertain a specific time-of-day that should be recommended or not advisable for practicing physical activity to promote or improve sleep of individuals experiencing insomnia. Further studies are needed to explore the time-of-day effect of physical activity on sleep of people experiencing insomnia.

A prática regular de atividade física é uma recomendação comum de higiene do sono, com vista à promoção da saúde. Todavia, na literatura não é evidente se existe uma altura do dia (manhã ou tarde/noite) em que seja mais aconselhável (ou que deva ser evitada) a prática de exercício físico de modo a melhorar a qualidade do sono, particularmente em pessoas com insónia. Assim, o objetivo principal desta revisão da literatura foi verificar se existia um efeito da hora do dia relativamente ao impacto da atividade física na insónia.Realizou-se uma pesquisa sistemática de literatura na base de dados PubMed. Os termos “Physical Activity” (Actividade Física) e “Insomnia” (Insónia) foram inseridos no motor de busca com os seguintes filtros: Disponibilidade do texto: Texto completo; Espécies: humanos; Idioma: Inglês, Francês e Português; Idade: Adultos (19-44 anos) e Meia-idade (45-64 anos); Data de publicação (intervalo personalizado): 1/1/2000 a 11/3/2022. Os critérios de exclusão foram: artigos com resumos que não referissem insónia ou atividade física; estudos que se focassem em doenças, populações ou etapas da vida específicas; artigos que avaliassem outras estratégias terapêuticas como terapia cognitiva-comportamental ou intervenções farmacológicas; estudos que não explorassem o efeito da hora do dia do exercício físico no sono em indivíduos com insónia.Considerando os nove estudos elegíveis para análise aprofundada, observou-se que cinco deles exploraram os efeitos da atividade física no sono de pessoas com dificuldades de sono, em horários diferentes do dia. Os restantes quatro estudos investigaram o efeito da atividade física no sono a uma hora específica. Não se encontrou um padrão consistente de resultados entre os estudos analisados. As investigações divergiram consideravelmente quanto aos métodos aplicados (desenho do estudo, características sociodemográficas da amostra, definição de insónia, avaliação do sono/atividade e horário da atividade física investigado), o que comprometeu as comparações entre os estudos e, consequentemente, as conclusões.Considerando estes estudos e a diversidade de metodologias utilizadas e resultados obtidos, tornou-se difícil encontrar uma hora do dia específica que deva ser recomendada ou desaconselhada para a prática de exercício físico para melhorar o sono de indivíduos com insónia. Mais estudos são necessários para explorar o efeito da hora do dia da atividade física no sono de indivíduos com insónia.