Analysing courthouses’ spaces, places and architecture: Some methodological outlines

Abstract

The aim of this article is to retrospectively reflect on my experiences conducting research on the intersections between courthouse architecture and access to justice in family and children's matters. This raises methodological and practical issues motivated by the novelty of the theme, as was the case when I began my doctoral research approximately 13 years ago, in Portugal. Therefore, I will discuss the strategies adopted and the instruments I used within a qualitative methodology framework. I will particularly focus on the following methods: 1. visiting courthouse buildings, in order to examine, among other elements, localities, façades, courtrooms and other areas and spaces; 2. photographing the different angles/spaces, and 3. writing down a field diary with all my observations of the trips, visits, and encounters. This article traces the early preparations for selecting the courts to visit, how I got to the selected courts, what it was like visiting and photographing such buildings, and some of the difficulties I encountered. In the concluding section, with the benefit of hindsight, I offer reflections on what I would have done differently.

El objetivo de este artículo es reflexionar retrospectivamente sobre mis experiencias en la realización de investigaciones sobre las intersecciones entre la arquitectura de los tribunales y el acceso a la justicia en asuntos de familia y menores. Esto plantea cuestiones metodológicas y prácticas motivadas por la novedad del tema, como era el caso cuando comencé mi investigación doctoral hace aproximadamente 13 años, en Portugal. Por lo tanto, discutiré las estrategias adoptadas y los instrumentos que utilicé en el marco de una metodología cualitativa. Me centraré especialmente en los siguientes métodos: 1. visitar los edificios de los juzgados, para examinar, entre otros elementos, los locales, las fachadas, las salas de vistas y otras áreas y espacios; 2. fotografiar los diferentes ángulos/espacios, y 3. escribir un diario de campo con todas mis observaciones de los viajes, visitas y encuentros. Este artículo relata los primeros preparativos para seleccionar los tribunales que iba a visitar, cómo llegué a los tribunales elegidos, cómo fue visitar y fotografiar tales edificios y algunas de las dificultades que encontré. En la sección final, con la perspectiva que da la experiencia, reflexiono sobre lo que habría hecho de otra manera.