CONTROLO BIOLÓGICO DA ESPÉCIE INVASORA ACACIA LONGIFOLIA: CONTRIBUTOS PARA A COMPREENSÃO DO CICLO DE VIDA DO AGENTE TRICHILOGASTER ACACIAELONGIFOLIAE NO HEMISFÉRIO NORTE

Abstract

In Portugal, one of the most widespread invasive plant species along coastal areas is Acacia longifolia. In South Africa, this species is also invasive and has been biologically controlled for 40 years by the Australian gall wasp Trichilogaster acaciaelongifoliae. In Portugal, this biological control agent was introduced in 2015, after more than 12 years of specificity testing, and is now established in many locations along the Portuguese coast. When transported to the northern hemisphere, the agent had to synchronize its life cycle with the seasons and phenology of the host-plant in this hemisphere. However, there is little information on how it adapted to these new conditions, so the present work aims to better understand the life cycle of Trichilogaster acaciaelongifoliaethroughout the year in the northern hemisphere, specifically in Portugal. For this purpose, three sites were selected (Covões/Coimbra, COV, Paredes de Vitória/Pataias, PAT, and São Jacinto Dunes Nature Reserve, SJD), which were monitored monthly for: i) collection of 50 galls, to characterize the life cycle stages of T. acaciaelongifoliae; ii) field monitoring of the evolution of galls on marked branches of A. longifolia; iii) collection of 5 branches/tree for dissection of buds and galls to characterize the life cycle stages of T. acaciaelongifoliae since oviposition.The results showed that the life cycle of T. acaciaelongifoliae seems to be more advanced in PAT, the southernmost site, with insects emerging from the galls in February/March, although the peak emergences occurred in May and June, while in the other two sites emergence did not occur until May. Pupae were present for several months (from November to June), unlike in South Africa, where they are only reported for five weeks. Additionally, smaller sized larvae appeared over several months pointing to the fact that the agent may have two generations throughout the year, i.e., suggesting that T. acaciaelongifoliae may have a bivoltine cycle in the northern hemisphere. 13Reproductive galls dominated, as they do in South Africa, in almost every month. However, as there are insects at different stages of the life cycle, a change in this trend was observed in May and June in COV and PAT, and in May in SJD, with vegetative galls dominating. PAT had the highest number of emergences, which were maintained over time, and increased between May and June; in SJD only emergence holes were observed in May and June.More eggs were found in A. longifolia buds with 1 and 2 mm; the highest number of larvae was found in buds with 4 mm or more, indicating that the buds of A. longifolia where T. acaciaelongifoliae oviposited, were already swollen,and stimulating gall formation. COV has more galls per collected branch than the remaining sites.The present work contributed to an advance in the knowledge of T. acaciaelongifoliae, namely in the northern hemisphere. However, it alerts to the need to better understand the (co)existing generations of T. acaciaelongifoliaeand the identification of each of the larval stages, in order to better understand when each stage begins. The results are also relevant in terms of A. longifoliamanagement, since they contribute to better planning for new releases of the biological control agent in places where it is not yet established.

Em Portugal, uma das espécies de plantas invasoras que está mais amplamente difundida ao longo das zonas costeiras é a acácia-de-espigas (Acacia longifólia). Na áfrica do Sul, esta espécie também apresenta comportamento invasor e é controlada biologicamente, desde há 40 anos, pela vespa galhadora australiana Trichilogaster acaciaelongifoliae. Em Portugal, este agente de controlo biológico foi introduzido em 2015, após mais de 12 anos de testes de especificidade, e está atualmente estabelecido em muitos locais ao longo do litoral português. Ao ser transportado para o hemisfério norte, o agente teve que sincronizar o seu ciclo de vida com as estações e fenologia da planta hospedeira neste hemisfério. No entanto, há pouca informação sobre a forma como se adaptou a estas novas condições, pelo que o presente trabalho tem como principal objetivo compreender melhor o ciclo de vida de Trichilogaster acaciaelongifoliae ao longo do ano no hemisfério norte, concretamente em Portugal. Para tal, foram selecionados três locais (Covões/Coimbra, COV, Paredes de Vitória/Pataias, PAT, e Reserva Natural das Dunas de São Jacinto, SJD), que foram acompanhados mensalmente para: i) colheita de 50 galhas, para caracterização dos estágios do ciclo de vida de T. acaciaelongifoliae; ii) monitorização em campo da evolução de galhas em ramos de A. longifoliamarcados; iii) colheita de 5 ramos/ árvore para dissecação de gemas e galhas para caraterização dos estágios do ciclo de vida de T. acaciaelongifoliae desde a oviposição.Os resultados mostraram que o ciclo de vida de T. acaciaelongifoliae parece estar mais avançado em PAT, local situado mais a sul, com insetos a emergir das galhas em fevereiro/março, apesar do pico de emergências ocorrer em maio e junho, enquanto nos outros dois locais a emergência só aconteceu a partir de maio. As pupas mantiveram-se presentes ao longo de vários meses 11(de novembro a junho), ao contrário do que acontece na África do Sul, onde apenas são referidas durante cinco semanas. Adicionalmente, foram aparecendo larvas de tamanho menor durante os vários meses apontando para que o agente possa ter duas gerações ao longo do ano, i.e., sugerindo que T. acaciaelongifoliae pode ter um ciclo bivoltino no hemisfério norte. As galhas reprodutivas dominaram, como acontece na África do Sul, em quase todos os meses. No entanto, como há insetos em fases distintas do ciclo de vida,observou-se uma alteração desta tendência em maio e junho, em COV e PAT,e em maio, em SJD, passando a dominar as galhas vegetativas. PAT apresentouo maior número de emergências, que se mantiveram ao longo do tempo, e aumentaram entre maio e junho; em SJD apenas se observaram furos de emergências em maio e junho.Foram encontrados mais ovos nas gemas de A. longifolia com 1 e 2 mm;a maior quantidade de larvas encontrou-se em gemas com 4 mm ou mais, indicando que as gemas de A. longifolia onde T. acaciaelongifoliae ovipositou, estavam já inchadas e a estimular a formação da galha. COV possui mais galhas por ramo coletado do que os restantes locais.O presente trabalho contribuiu para um avanço no conhecimento de T. acaciaelongifoliae, nomeadamente no hemisfério norte. No entanto, alerta para a necessidade de conhecer melhor as gerações (co)existentes de T. acaciaelongifoliae e a identificação de cada um dos estágios larvares, de forma a melhor entender quando se inicia cada fase. Os resultados são também relevantes em termos da gestão de A. longifolia, uma vez que contribuem para um melhor planeamento de novas libertações do agente de controlo biológico em locais onde ainda não está estabelecido.