TOURETTE SYNDROME AND COVID-19 PANDEMIC - IMPACT OF OBSESSIVE-COMPULSIVE SYMPTOMS AND ANXIETY ON TIC WORSENING

Abstract

Introdução: A síndrome de Tourette (ST) é uma perturbação neuropsiquiátrica com início na infância e caracterizada por tiques motores e fónicos, frequentemente precedidos por sensações premonitórias. Pelo menos uma comorbilidade neuropsiquiátrica está associada, tipicamente a Perturbação de Hiperatividade e Défice de Atenção e a Perturbação Obsessivo-Compulsiva. A doença do coronavírus 2019 (COVID-19) induziu disrupções na rotina diária e ansiedade capazes de exacerbar tiques ou outras condições psiquiátricas. Objetivos: comparar níveis de sensações premonitórias, sintomas obsessivo-compulsivos (SOC) e ansiedade entre doentes com ST que agravaram os tiques e os que reportaram estabilidade dos tiques durante a pandemia COVID-19; explorar o papel dos SOC e ansiedade no curso dos tiques durante a pandemia.Materias e métodos: Realizámos um estudo observacional transversal. Vinte doentes com ST, convidados pela Associação Portuguesa de Síndrome de Tourette entre Julho e Dezembro de 2021, preencheram um questionário online que incluiu: questões socio-demográficas, uma escala simplificada de 5 graus relativa ao agravamento dos tiques durante a pandemia COVID-19 e a versão portuguesa das escalas: Obsessive-Compulsive Inventory–Revised, Depression Anxiety Stress Scale e Premonitory Urge for Tics Scale. Realizámos análises descritivas, correlacionais e de mediação através do SPSS 26 e PROCESS v3.5.Resultados: Doentes com ST com agravamento dos tiques na pandemia COVID-19 (50%), reportaram mais ansiedade e sintomas de acumulação. Correlações entre acumulação, ansiedade e agravamento dos tiques foram positivas e significativas. Análises de mediação revelaram que o efeito da acumulação no agravamento dos tiques só era significativo quando mediado pela a ansiedade. A ansiedade mostrou um efeito direto no agravamento dos tiques durante a pandemia COVID-19.Discussão: Ansiedade e sintomas de acumulação foram um fenómeno central nos doentes com ST que agravaram os tiques na pandemia COVID-19. A ansiedade, comorbilidade frequente na ST, também surgiu como um epifenómeno que pode ter contribuído para a forte correlação com o agravamento dos tiques. Análises de mediação mostraram que sintomas de acumulação suficientemente graves para gerar ansiedade, induziram agravamento dos tiques. O efeito da ansiedade foi forte o suficiente para induzir agravamento dos tiques.Conclusão: Durante a pandemia COVID-19, ansiedade desempenhou um papel central na ST, capaz de provocar agravamento dos tiques e mediar o impacto de sintomas de acumulação na severidade dos tiques, nesta amostra de 20 doentes com ST. Estratégias terapêuticas direcionadas a doentes com ST na pandemia e situações semelhantes devem contemplar o efeito de processos subjacentes (sintomas de acumulação e ansiedade) na severidade dos tiques.

Background: Tourette Syndrome (TS) is a neuropsychiatric disorder with common onset during childhood and clinically characterized by chronic motor and vocal tics, frequently preceded by premonitory urges. At least one neuropsychiatric comorbidity is often associated, typically attention-deficit/hyperactivity disorder and obsessive-compulsive disorder. Coronavirus disease 2019 (COVID-19) pandemic induced marked daily life disruptions and anxiety capable of enhancing tics and other psychiatric conditions. We aimed to: compare differences in premonitory urges, obsessive-compulsive symptoms (OCS) and anxiety between TS patients reporting tic worsening vs. TS patients reporting that their tics remained stable during the COVID-19 pandemic; explore the role of OCS and anxiety on the tics’ course during the COVID-19 pandemic.Material and methods: We performed an observational cross-sectional study. Twenty TS patients were invited through the Portuguese Tourette’s Syndrome Association social network, during July and December 2021, to perform an online survey, which included: social-demographic questions, a simplified 5-grade scale to evaluate COVID-19-related tic worsening and the Portuguese versions of the: Obsessive-Compulsive Inventory–Revised, Depression Anxiety Stress Scale and Premonitory Urge for Tics Scale. Descriptive, correlational, and mediation analyses were performed using SPSS 26 and PROCESS v3.5.Results: TS patients reporting COVID-19-related tic worsening (50%), also experienced more anxiety and hoarding symptoms. Correlations between hoarding, anxiety and COVID-19-related tic worsening were positive and significant. Mediational analysis revealed that the effect of hoarding on COVID-19-related tic worsening was significant only when mediated by anxiety. On the other hand, anxiety showed a direct effect on COVID-19-related tic worsening.Discussion: Anxiety and hoarding symptoms emerged as a central phenomena in TS patients reporting COVID-19-related tic worsening. Anxiety is a frequent comorbidity in TS but also arose as an epiphenomenon, which may contribute to the strong correlation observed with tic worsening. Mediation analyses showed that hoarding behaviors that are severe enough to generate substantial anxiety, induce, through this pathway, COVID-19-related tic worsening. The effect of anxiety was strong enough to induce tic worsening.Conclusion: During the COVID-19, anxiety played a central role in TS, by inducing tic worsening and mediating the impact of hoarding behaviors on tic severity, in our sample of 20 TS patients. Therapeutic strategies for TS patients during the COVID-19 pandemics and similar situations should take into account the effect of the underlying processes (hoarding and anxiety symptoms) on tic severity.