The Brief Cognitive Assessment Tool for Schizophrenia: Exploratory study in a sample of Portuguese patients

Abstract

Introduction: Cognitive deficits are a core feature of schizophrenia, being the generalized deficit highly related to functional outcome. As several cognitive remediation strategies have shown improvements in cognition and functioning, with durability over time, it is necessary to provide clinicians with easily administered instruments to properly assess cognition, so that they can offer their patients adequate treatment. The Brief Cognitive Assessment Tool for Schizophrenia (B-CATS) was developed to address this need and gives clinicians a measure of global cognition. It can be administered in about 10 min and, unlike other brief batteries developed, does not require specialized training for administration. Our goal is to perform an exploratory psychometric and descriptive study to analyse the psychometric properties (internal consistency and temporal stability) and mean scores of the B-CATS in a sample of Portuguese patients with the diagnosis of schizophrenia.Methods: We assembled a B-CATS battery by joining the Portuguese version of each individual test that compose it. Nineteen patients with schizophrenia (N = 19) were administered the B-CATS at two time points separated by 4-8 weeks. We analysed the internal consistency by calculating Cronbach's alpha coefficients, and determined Cronbach's alpha coefficients excluding each test and The Corrected Item-Total Correlations. To assess temporal stability, we calculated the Pearson's correlation coefficient (r) between the scores in the test and in the retest. To compare the mean scores by sociodemographic and clinical variables, we used Student's t-test for independent groups.Results: The administration time of the B-CATS ranged between 4.23 and 12.53 min. The B-CATS showed good temporal stability (r = 0.84) and the internal consistency was high (Cronbach’s alpha = 0.83). All B-CATS components presented high correlations with the total corrected (0.59-0.78) and none of the Cronbach’s Alpha coefficients excluding each test was higher than the global alpha of the battery. We found no significant differences in the B-CATS global scores by any of the clinical and demographic variables evaluated.Conclusion: As far as we know, it was the first time the B-CATS was assembled in Portugal, by joining the Portuguese versions of the tests composing it. The B-CATS demonstrated to be an easy-to-use tool to obtain a fast and reliable estimate of patients’ global cognitive impairment, largely related with their functioning, without the need of specialized training. Ultimately, it will help more patients with schizophrenia in Portugal to receive a treatment that is suited to their needs.

Introdução: Os défices cognitivos são uma característica central da esquizofrenia, estando o défice generalizado altamente relacionado com o resultado funcional. Como várias estratégias de remediação cognitiva mostraram melhorias na cognição e funcionalidade, com durabilidade ao longo do tempo, é necessário fornecer aos médicos instrumentos de fácil administração para avaliar corretamente a cognição, de modo a que possam oferecer aos seus pacientes um tratamento adequado. A Brief Cognitive Assessment Tool for Schizophrenia (B-CATS) foi desenvolvida para responder a esta necessidade, dando aos médicos uma medida da cognição global. Pode ser administrada em cerca de 10 min e, ao contrário de outras baterias breves desenvolvidas, não requer formação especializada para a administração. O nosso objetivo é realizar um estudo exploratório psicométrico e descritivo para analisar as propriedades psicométricas (consistência interna e estabilidade temporal) e as pontuações médias da B-CATS numa amostra de doentes portugueses com o diagnóstico de esquizofrenia.Métodos: Construímos uma bateria B-CATS juntando a versão portuguesa de cada teste que a compõe. A B-CATS foi administrada a dezanove pacientes com esquizofrenia (N = 19) em dois momentos separados por 4-8 semanas. Analisámos a consistência interna calculando os coeficientes alfa de Cronbach, e determinámos os coeficientes alfa de Cronbach excluindo cada teste e as Correlações Item-Total Corrigidas. Para avaliar a estabilidade temporal, calculámos o coeficiente de correlação de Pearson (r) entre as pontuações no teste e no reteste. Para comparar as pontuações médias por variáveis sociodemográficas e clínicas, utilizámos testes t de Student para grupos independentes.Resultados: O tempo de administração da B-CATS variou entre 4,23 e 12,53 min. A B-CATS mostrou boa estabilidade temporal (r = 0,84) e a consistência interna foi elevada (alfa de Cronbach = 0,83). Todos os componentes da B-CATS apresentaram correlações elevadas com o total corrigido (0,59-0,78) e nenhum dos coeficientes alfa de Cronbach excluindo cada teste foi maior do que o alfa global da bateria. Não encontramos diferenças significativas na pontuação global da B-CATS por nenhuma das variáveis clínicas e demográficas avaliadas.Conclusão: Tanto quanto sabemos, foi a primeira vez que a B-CATS foi compilada em Portugal, juntando as versões portuguesas dos testes que a compõem. A B-CATS demonstrou ser uma ferramenta fácil de usar para obter uma estimativa rápida e fiável do comprometimento cognitivo global dos pacientes, em grande parte relacionado com a funcionalidade dos mesmos, sem a necessidade de formação especializada. Em última análise, ajudará mais pacientes com esquizofrenia em Portugal a receber um tratamento adequado às suas necessidades.