Quantifying floral resources for honeybees (Apis mellifera) in portuguese landscapes

Abstract

A polinização é um serviço de ecossistema crucial para persistência e reprodução das plantas com flores, sendo vital para a manutenção das comunidades de plantas silvestres e da produtividade agrícola. As abelhas-do-mel são polinizadores-chave, fornecendo serviços de polinização para as principais culturas do mundo. Além disso, as abelhas-do-mel têm preferência nas plantas utilizadas para forrageamento, uma vez que o néctar é convertido em mel, que é a principal fonte de energia, enquanto o pólen é a fonte de lípidos e proteínas. Diferentes espécies de plantas produzem diferentes quantidades e composições de recompensas florais (pólen e néctar) para os visitantes florais. Polinizadores, como as abelhas-do-mel, usam traços florais como preditores de recompensas. Por exemplo, apenas plantas de alta viabilidade podem pagar os custos de produção de flores maiores e providenciarem recompensas para os polinizadores. Neste estudo, foram caracterizados traços florais, valores de interesse apícola e valores de “bee-friendliness”, e recompensas florais obtidas em Idanha-a-Nova e Lousã. Para isso, foram feitas pesquisas bibliográficas de recompensas florais e valores de interesse apícola, bem como quantificações do volume do néctar, concentrações de açúcar e produção de pólen tanto em campo como em laboratório. Embora a apicultura seja uma atividade económica importante nessas paisagens, existe pouca ou nenhuma informação sobre valores de recompensas e interesse apícola. Os resultados deste estudo mostram que, entre todas as características florais estudadas, apenas tamanhos médios de unidades reprodutivas podem ser relacionados com valores de interesse apícola. Recursos florais na forma de néctar são bons preditores de valores de interesse apícola em paisagens portuguesas. Os resultados também mostram que o valor de “bee-friendliness” é suportado por valores de néctar. O conhecimento da associação de características florias e valores de interesse apícola é fundamental para auxiliar os apicultores a melhorar a aptidão das suas colónias.

Pollination is an ecosystem service that is crucial to the persistence and reproduction of flowering plants, being vital to the maintenance of both wild plant communities and agricultural productivity.Honeybees are key managed pollinators, providing pollination services to leading crops worldwide. Furthermore, honeybees have preferences in the plants used for foraging since nectar is converted to honey, which is the major source of energy, while pollen is the source of lipids and proteins. Different plant species produce different amounts and compositions of floral rewards (pollen and nectar) for floral visitors.Foraging pollinators, such as honeybees, use floral traits as predictors of rewards. For instance, only plants of high viability can pay the costs of producing large flowers and providing pollinator rewards.In this study, floral traits, apicultural interest values, and bee-friendliness values were characterized, and floral rewards were accessed in Idanha-a-Nova and Lousã. For that, bibliographic research of flower rewards and apicultural interest values was made, and quantification of nectar volume, sugar concentration, and pollen production were both made in the field and laboratory. Even though apiculture is an important economic activity in those landscapes, little to no information on reward values and apicultural interest was known.The results of this study show that, among all studied floral traits, only mean reproductive unit sizes are related with apicultural interest values. Floral rewards in the form of nectar are a good predictor of apicultural interest values in Portuguese landscapes. The results also show that the bee-friendliness value is supported by nectar values.The knowledge of the association of floral traits and apicultural interest values is fundamental to helping beekeepers improve the fitness of their colonies.