Sexual segregation patterns of red deer: Deciphering species-specific and population-specific patterns

Abstract

A segregação sexual é um fenómeno comum entre animais sociais. É caracterizado por uma separação dos sexos fora da época de reprodução. Uma das espécies a exibir esse fenómeno é o veado, a nossa espécie em estudo. Este ungulado é conhecido por estar amplamente distribuído pelo Mundo, sendo o maior mamífero em Portugal e na Dinamarca.Neste estudo, pretendemos comparar os padrões de segregação sexual de diferentes populações de veados e interligá-los com fatores populacionais e ambientais. Utilizámos camera-traps como método de campo e colocámo-las em vários pontos de amostragem dispersos na Serra da Lousã (Portugal) e no Centro da Jutlândia (Dinamarca).Os nossos resultados mostram uma diferença significativa no número médio de indivíduos por grupo e um período de agregação diferente durante a época reprodutiva, em ambos os países. Com as informações obtidas, descobrimos que, quando diferentes populações de veados estão sujeitas a fatores ambientais díspares, podem ocorrer mudanças no início e na duração da brama. Globalmente, os nossos resultados fornecem suporte para a hipótese predation-risk e a hipótese forage-selection uma vez que permitem explicar alguns dos padrões de segregação sexual observados.Em conclusão, reconhecemos que fatores ambientais como latitude, duração do dia e temperatura podem ser cruciais para entender melhor a dinâmica de agrupamento dos veados. No futuro, pesquisas adicionais, para compreender os enigmas por trás da segregação sexual e os estímulos para a brama. De igual forma, é necessária uma melhor avaliação dos padrões de atividade da espécie, bem como um levantamento comparativo em larga escala entre várias populações.

Sexual segregation is a common phenomenon among social animals. It is characterized by the separation of the sexes outside the breeding season. One of the species to exhibit this phenomenon is the red deer, our study species. This ungulate is known to be vastly distributed around the world, and the largest mammal in both Portugal and Denmark.In this study, we aim to compare the patterns of sexual segregation of different red deer populations and interconnect them with population and environmental factors. We used camera-traps as our field method and placed them in various sampling points scattered in Lousã Mountain (Portugal) and Central Jutland (Denmark).Our results showed a significant difference in the mean number of individuals per group and a different aggregation period during the breeding season, in both countries. With the information obtained, we found that when different red deer populations are subjected to distinct environmental factors, changes in the start and duration of the rut season may arise. Globally, our results provide support to both the predation-risk hypothesis and the forage-selection hypothesis, as they provide an explanation for some of the observed sexual segregation patterns. In conclusion, we recognise that environmental factors, such as latitude, day-length and temperature can be crucial to better understand red deer grouping dynamics. In the future, further research, to comprehend the riddles behind sexual segregation and the triggers to rut, and a better assessment of the species’ activity patterns is necessary, as well as a comparative large-scale survey between various populations.