Melaleuca alternifolia: Evidência Científica

Abstract

Melaleuca alternifolia, commonly known as tea tree, is a plant native to Australia that belongs to the Myrtaceae family. This plant has a long ancestral use and came to be the subject of a monograph by the European Medicines Agency.This article aims at a critical review of the available literature regarding the medical applications of Melaleuca alternifolia. To this end, a careful search for scientific articles and clinical trials was carried out, regarding therapeutic opportunities and possible new lines of investigation.The main pharmacological mechanisms and the different chemical constituents present in this essential oil will be described, with emphasis on terpinenes. Overall, topical application has a good safety profile, although an aqueous dilution or other carrier oil may be necessary to minimize potential minor adverse effects. Oral administration, particularly in high concentrations, is not recommended due to the risk of systemic muscle and neurological effects. There are no topical, cutaneous or mucous pharmacological interactions reported. Continued use has a potential risk of contact allergy due to cellular sensitization.The antimicrobial effect of Melaleuca alternifolia has been extensively reported, particularly for fungi (Candida albicans and Trichophyton spp.); gram positive bacteria (Streptococcus spp. and Staphylococcus aureus including MRSA strains), gram negative bacteria (E. coli and Klebsiella pneumoniae); parasites (Pediculus humanus, Phthirus pubis, Leishmania spp. and Trypanosoma spp.) and viruses (Coxsackie B1, HSV-1, HSV-2 and HPV). In this context, this phytopharmaceutical has numerous clinical applications.In cutaneous pathology, we highlight the therapeutic efficacy in acne, folliculitis, in the symptomatic relief of pruritic dermatitis, in different types of dermophytosis and in pediculosis. In oral pathology, topical use has shown evidence in the control of biofilm and in infectious and inflammatory processes. In vulvovaginal candidiasis, clinical efficacy has been observed and a potent effect on cutaneous-mucous biofilm has been sustained with potential implications in patients with recurrent forms or resistant to antifungal therapy. In view of the electivity for different strains of Staphylococcus, this essential oil can be a therapeutic opportunity in atopic dermatitis.In experimental research, antioxidant activity and numerous cellular processes with oncoprotective effect have been evidenced. Therefore, these effects can potentially widen the spectrum of Melaleuca alternifolia.The growing number of multidrug-resistant microorganisms turns this medicinal plant into a target of interest in current scientific research, enabling its rational and sustained clinical application.

Melaleuca alternifolia, vulgarmente conhecida como árvore-do-chá, é uma planta nativa da Austrália que pertence à família Myrtaceae. Esta planta tem um longo uso ancestral e veio a ser objeto de monografia pela European Medicines Agency.Este artigo tem por objetivo uma revisão crítica da literatura disponível referente às aplicações médicas da Melaleuca alternifolia. Para o efeito, procedeu-se à pesquisa criteriosa de artigos científicos e ensaios clínicos que atentem às oportunidades terapêuticas e eventuais novas linhas de investigação.Serão descritos os diferentes constituintes químicos presentes neste óleo essencial, com destaque para os terpinenos, e os principais mecanismos farmacológicos. Globalmente, a aplicação tópica apresenta um bom perfil de segurança, embora possa ser necessária uma diluição aquosa ou noutro óleo veicular para minimizar potenciais efeitos adversos minor. A administração por via oral, particularmente em concentrações elevadas não está recomendada pelo risco de efeitos sistémicos musculares e neurológicos. Não estão reportadas interacções farmacológicas em administração tópica, cutânea ou mucosa. Uma utilização continuada tem risco potencial de alergia de contacto por sensibilização celular.O efeito antimicrobiológico da Melaleuca alternifolia tem sido profusamente reportado, particularmente para fungos (Candida albicans e Trichophyton spp.); bactérias gram positivas (Streptococcus spp. e Staphylococcus aureus incluindo estirpes MRSA), gram negativas (E. coli e Klebsiella pneumoniae); parasitas (Pediculus humanus, Phthirus pubis, Leishmania spp. e Trypanosoma spp.) e vírus (Coxsackie B1, HSV-1, HSV-2 e HPV).Neste contexto, este fitofármaco tem tido aplicação em inúmeras áreas clínicas.Em patologia cutânea, salientam-se a eficácia terapêutica na acne, foliculite, no alívio sintomático de dermatites pruriginosas, diferentes tipos de dermofitoses e na pediculose. Em patologia oral a utilização tópica tem demonstrado evidência no controlo do biofilme e em processos infeciosos e inflamatórios. Na candidíase vulvovaginal tem sido observada eficácia clínica e é sustentado um potente efeito no biofilme cutâneo-mucoso com potenciais implicações em doentes com formas recorrentes e resistentes à terapêutica antifúngica. Face à electividade para diferentes estirpes de Staphylococcus, este óleo essencial pode constituir uma oportunidade terapêutica na dermatite atópica.Em investigação experimental tem sido evidenciada atividade antioxidativa e intervenção em inúmeros processos celulares com efeito oncoprotector, pelo que estes efeitos alargam o espetro potencial da Melaleuca alternifolia.O número crescente de microrganismos multirresistentes fazem desta planta medicinal um alvo de interesse na investigação científica atual, propiciando a sua aplicação com base científica em algumas situações da prática clínica de forma racional e sustentada.