Depressão e demência em populações expostas a linhas de muito alta tensão: um estudo ecológico

Abstract

Introdução: Vários estudos epidemiológicos avançaram com a hipótese de que a exposição a campos eletromagnéticos de extremamente baixa frequência, provenientes de linhas de Muito Alta Tensão (MAT), pode estar associada a um aumento do risco de várias patologias, nomeadamente a leucemia infantil. Não obstante não existir, atualmente, um mecanismo fisiopatológico bem fundamentado, estruturado e aceite universalmente, existe plausibilidade biológica de que a exposição a linhas de MAT poderá contribuir para o desenvolvimento de diversas patologias. Assim, o presente estudo tem como objetivo estudar a eventual associação entre a exposição a linhas de MAT de 400 kV e 220 kV e as patologias-alvo (depressão e demência), nos Agrupamentos de Centros de Saúde (ACeS) do Litoral Alentejano e de Cova da Beira, respetivamente. Métodos: Para a realização do presente estudo, foram utilizados os dados fornecidos pela Rede de Observatórios das Administrações Regionais de Saúde, relativos à prevalência de depressão e demência do ACeS de Cova da Beira e da Unidade Local de Saúde do Litoral Alentejano, no período temporal de 2016, 2017 e 2018. Foram selecionados os respetivos ACeS devido à sua exposição ser particularmente a linhas de MAT de 400 kV (ACeS do Litoral Alentejano) e 220 kV (ACeS de Cova da Beira) e às suas estruturas etárias semelhantes.Resultados: Relativamente à depressão, foi possível verificar uma maior prevalência no ACeS do Litoral Alentejano (10.5, 11.1 e 11.3%), onde a população se encontrava exposta a linhas de MAT de 400 kV, comparando com o ACeS de Cova da Beira (8.5, 9.1 e 9.7%) exposta a linhas de MAT de 220 kV, nos anos de 2016, 2017 e 2018, respetivamente. Quanto à demência, verificou-se que a prevalência no ACeS do Litoral Alentejano (0.8, 0.8 e 0.9%), comparando com a população do ACeS de Cova da Beira (0.8, 0.9 e 0.9%), foi semelhante. Verificou-se existir uma maior frequência de depressão na população do ACeS do Litoral Alentejano, do que na população do ACeS de Cova da Beira, nos respetivos anos de 2016, 2017 e 2018 (OR: 1.257, 1.241 e 1.192), sendo esta relação estatisticamente significativa (P<0.0001). No entanto, observou-se uma ligeira diminuição da mesma relação com o passar dos anos. Ao nível da demência, não se verificou um aumento significativo da sua frequência na população do ACeS do Litoral Alentejano, comparando com a população do ACeS de Cova da Beira, nos respetivos anos estudados (OR: 0.929, 0.961 e 0.943).Discussão: Tendo em consideração os principais resultados, parece existir uma associação entre a exposição a linhas de MAT de 400 kV e a depressão, consistente com estudos prévios semelhantes. Relativamente à demência, a diferença encontrada nas prevalências de ambos os ACeS, não parece indiciar uma associação entre a exposição a linhas de MAT de 400 kV e a demência. Considera-se, contudo, que poderão ainda existir outros fatores não identificados que expliquem as diferenças encontradas nas prevalências de depressão e demência nas populações estudadas.Conclusões e Recomendações: A exposição à configuração das linhas de MAT de 400 kV do Litoral Alentejano poderá contribuir para um aumento da prevalência de depressão, sendo relevante a realização de mais estudos, de forma a esclarecer o possível efeito da exposição a torres de MAT no aumento da depressão nas populações. Assim, com base no princípio da precaução, poderá ser necessário (re)pensar estratégias de redução da exposição pública aos campos eletromagnéticos de extremamente baixa frequência, provenientes das linhas de MAT, tais como o enterramento das linhas com medidas de blindagem magnética.

Introduction: Several epidemiological studies advanced with the hypothesis that exposure to extremely low frequency electromagnetic fields from Very High Voltage power lines may be associated with an increased risk of several pathologies, namely childhood leukemia. Although there is currently no well-founded, structured and universally accepted pathophysiological mechanism, there is biological plausibility that exposure to Very High Voltage power lines may contribute to the development of several pathologies. Therefore, the present study aims to investigate the possible association between exposure to 400 kV and 220 kV Very High Voltage power lines and the target pathologies (depression and dementia), in the Health Center Groups of Litoral Alentejano and Cova da Beira, respectively.Methods: To carry out this study, data provided by the Observatory Network of Regional Health Administrations were used, regarding the prevalence of depression and dementia of the Health Center Group of Cova da Beira and Local Health Unit of Litoral Alentejano, in the time period of 2016, 2017 and 2018. The respective Health Center Groups were selected because their exposure is particularly to Very High Voltage power lines of 400 kV (Litoral Alentejano) and 220 kV (Cova da Beira) and their age structures are similar.Results: Regarding depression, a higher prevalence was found in the Health Center Group of Litoral Alentejano (10.5, 11.1 and 11.3%), where the population was exposed to 400 kV Very High Voltage power lines, comparing with the Health Center Group of Cova da Beira (8.5, 9.1 and 9.7%), exposed to 220 kV Very High Voltage power lines, in 2016, 2017 and 2018, respectively. Concerning dementia, it was found that the prevalence in the population of the Health Center Group of Litoral Alentejano (0.8, 0.8 and 0.9%), compared to the population of the Health Center Group of Cova da Beira (0.8, 0.9 and 0.9%), was similar. There was an increased frequency of depression in the population of the Health Center Group of Litoral Alentejano, than in the population of the Health Center Group of Cova da Beira, in the respective years of 2016, 2017 and 2018 (OR: 1.257, 1.241 and 1.192), this relation being statistically significant (P<0.0001). However, there was a slight decrease of the same frequency over the years. In terms of dementia, there was no significant increase in frequency in the population of the Health Center Group of Litoral Alentejano, compared to the population of the Health Center Group of Cova da Beira, in the respective years studied (OR: 0.929, 0.961 and 0.943).Discussion: Considering the main results, there appears to be an association between exposure to 400 kV Very High Voltage power lines and depression, consistent with similar previous studies. Regarding dementia, the difference found in the prevalence of both Health Center Groups doesn’t seem to indicate an association between exposure to 400 kV Very High Voltage power lines and dementia. However, it is considered that there may still be other unidentified factors that explain the differences found in the prevalence of depression and dementia in the studied populations.Conclusions and Recommendations: Exposure to the configuration of 400 kV Very High Voltage power lines in Litoral Alentejano may contribute to an increase in the prevalence of depression. Further studies are needed in order to clarify the possible effect of exposure to Very High Voltage power lines on increasing depression in populations. Therefore, based on the precautionary principle, it may be necessary to (re)think strategies to reduce public exposure to extremely low frequency electromagnetic fields, coming from Very High Voltage power lines, such as burying the lines with magnetic shielding measures.