Digital communication as a global challenge for trade unions: lessons from Brazil and Portugal

Abstract

As a cross-cutting issue encompassing all of society, the evolution of digital technologies is particularly challenging to traditional labour actors that are accustomed to physical work and face-to-face contact. This article discusses the distinctive possibilities of social media use as a forward-thinking global strategy for organised labour. After an initial clarification of useful concepts to consider in the digital age, we focus on the social media presence of trade unions, identifying the pros and cons associated with platform-based communication. Finally, the article debates the implications of social media platforms as tools to strengthen networks with nonunion actors and contribute to the amplification of the labour agenda. Through a comparative analysis of four trade union confederations, two from Brazil and two from Portugal, we argue that, despite the possibilities for outreach and interaction enabled by the new communication and information technologies, trade union confederations maintain constricted networks and an outdated top-down communications model.

Enquanto questão transversal a toda a sociedade, a evolução das tecnologias digitais é particularmente desafiadora para os atores tradicionais do mundo do trabalho que, por sinal, estão acostumados ao trabalho em formato presencial próprios dos contatos face a face. Este artigo discute as possibilidades distintas do uso das redes sociais como uma estratégia global de vanguarda para o trabalho organizado. Após um esclarecimento inicial de conceitos úteis a ter em conta na era digital, nós nos concentramos na presença dos sindicatos nas redes sociais, identificando os prós e os contras associados à comunicação baseada na utilização de plataformas digitais. Por fim, o artigo debate as implicações das plataformas sociais enquanto ferramentas para fortalecer redes com atores não sindicais e contribuir para a ampliação da agenda trabalhista. Por meio de uma análise comparativa de quatro confederações sindicais, duas do Brasil e duas de Portugal, argumentamos que, apesar das possibilidades de alcance e interação facultadas pelas novas tecnologias de comunicação e informação, as confederações sindicais mantêm redes restritas e um desatualizado modelo de comunicação de “cima para baixo”.