Psychological Traits and Workplace Informal Learning Strategies: The Mediating Role of Intrinsic Motivation

Abstract

This study developed three models to address the relationship between stable individual differences and workplace informal learning. Model 1 innovates by addressing the relationship between regulatory focus and informal learning strategies in the workplace. Model 2 adds value to the literature by examining cognitive styles as antecedents to workplace informal learning strategies. The relationship between goal orientations and informal work-based learning strategies, addressed in Model 3, also adds value to the organizational literature. Intrinsic motivation is considered as a mediating variable in the relationships presented in this research. The study used structural equation modeling to examine the relationships between the constructs of the research models. The proposed hypotheses were tested on a sample of 244 bank managers from all major Brazilian regions. Overall, the results suggest that psychological traits (regulatory focus, cognitive styles and goal orientations) are related to informal learning strategies used by the surveyed managers. In the first study (Chapter 2), results show that promotion orientation of regulatory focus has an effect on both cognitive and behavioral learning strategies, as well as an indirect effect through the mediating variable intrinsic motivation on informal behavioral learning strategies. In the second study (Chapter 3), knowing cognitive style has an effect on both cognitive and behavioral learning strategies. Planning and creating cognitive styles, in turn, have effects on informal behavioral learning strategies. In this second study, intrinsic motivation mediates the relationship between cognitive styles and informal learning strategies. In the third study (Chapter 4), mastery goal orientation, for example, has an effect on both cognitive and behavioral learning strategies, in addition to having an effect on intrinsic motivation. In this third study, there are no indirect effects of goal orientations on informal learning strategies through intrinsic motivation, since the direct effects of intrinsic motivation on informal learning strategies are not significant. This doctoral thesis demonstrates, for the first time, that individual differences in regulatory focus, cognitive styles and goal orientations are related to workplace informal learning, in addition to considering that these constructs are mediated by intrinsic motivation, complementing previous research and offering new insights for discussion in the organizational field. The results from this thesis suggest a set of implications for Business Managers. Training, development and corporate education programs can be created and improved based on the identification of the relationships between employees’ psychological traits and their preferred learning strategies. Finally, the psychological traits considered in this study and related to workplace informal learning strategies can be considered in recruitment and selection processes, task performance, internal communication, team building and conflict management, guiding companies on how to develop their Human Resources policies.

Este estudo desenvolveu três modelos para abordar a relação entre diferenças individuais estáveis e a aprendizagem informal no local de trabalho. O Modelo 1 inova ao abordar a relação entre o foco regulatório e as estratégias de aprendizagem informal baseadas no trabalho. O Modelo 2 agrega valor à literatura, examinando os estilos cognitivos como antecedentes das estratégias de aprendizagem informal em contexto profissional. A relação entre as orientações de objetivo e as estratégias de aprendizagem informal no trabalho, abordada no Modelo 3, também agrega valor à literatura organizacional. A motivação intrínseca é considerada como uma variável mediadora nas relações apresentadas. O estudo usou modelos de equações estruturais para examinar as relações entre os construtos dos modelos de pesquisa. As hipóteses propostas foram testadas em uma amostra de 244 gestores de instituições financeiras bancárias de todas as grandes regiões brasileiras. Em linhas gerais, os resultados sugerem que os traços psicológicos (foco regulatório, estilos cognitivos e orientações de objetivo) estão relacionados com as estratégias de aprendizagem informal usadas pelos gestores pesquisados. No primeiro estudo (Capítulo 2), os resultados mostram que a orientação de promoção do foco regulatório tem efeito tanto nas estratégias de aprendizagem cognitivas quanto nas comportamentais, assim como efeito indireto por meio da variável mediadora motivação intrínseca nas estratégias de aprendizagem informal comportamentais. No segundo estudo (Capítulo 3), o estilo cognitivo conhecimento exerce efeito tanto nas estratégias de aprendizagem cognitivas quanto nas comportamentais. Os estilos cognitivos planejamento e criação, por sua vez, têm efeitos nas estratégias de aprendizagem informal comportamentais. Neste segundo estudo, a motivação intrínseca medeia a relação entre os estilos cognitivos e as estratégias de aprendizagem informal. No terceiro estudo (Capítulo 4), a orientação de objetivo domínio, por exemplo, tem efeito tanto nas estratégias de aprendizagem cognitivas quanto nas comportamentais, além de exercer efeito na motivação intrínseca. Neste terceiro estudo, não há efeitos indiretos das orientações de objetivo nas estratégias de aprendizagem informal por meio da motivação intrínseca, pois os efeitos diretos da motivação intrínseca nas estratégias de aprendizagem informal não são significantes. Esta tese de doutoramento demonstra, pela primeira vez, que as diferenças individuais foco regulatório, estilos cognitivos e orientações de objetivo têm relação com a aprendizagem informal no local de trabalho, além de considerar que esses construtos são mediados pela motivação intrínseca, complementando os estudos anteriores e oferecendo novos insights para a discussão no campo organizacional. Os resultados obtidos com esta tese sugerem um conjunto de implicações para a Gestão de Empresas. Programas de treinamento, desenvolvimento e educação corporativa podem ser criados e aprimorados com base na identificação das relações entre os traços psicológicos de seus empregados e as suas estratégias de aprendizagem preferidas. Finalmente, os traços psicológicos considerados neste estudo e relacionados às estratégias de aprendizagem informal no trabalho podem ser considerados em processos de recrutamento e seleção, desempenho de tarefas, comunicação interna, formação de equipes e gerenciamento de conflitos, guiando as empresas sobre como desenvolver suas políticas de recursos humanos.