The White Sands of Rio Maior: Geological History, Palaeoenvironment and Economic Potential

Abstract

Este trabalho centra-se no trabalho de mineração da empresa Sifucel-Sílicas, S.A., e no grupo Parapedra, que é seu proprietário. O objetivo é propor argumentos para a expansão dos direitos minerários para o norte a partir da atual pedreira de Via-Vai, onde aproximadamente 21,38 milhões de toneladas de areia poderiam estar disponíveis nas áreas atualmente propriedade da Sifucel. Expansão dos direitos de propriedade, no entanto, para uma área de 47 hectares colocada entre as características locais de restrição, poderia render 99.772 milhões de toneladas de areia. Isso poderia prolongar a vida útil da mineração de areia nesta área pela Sifucel em 332,6 anos (com base na produção atual). Isso é baseado em um modelo virtual criado a partir de dados disponíveis. São discutidos os vários aspetos relacionados.Os métodos de extração, refinamento e controlo de qualidade são descritos nesta dissertação. Um foco particular é colocado nos métodos de triagem para garantir uma alta qualidade do produto. Isso inclui flutuação de espuma, pela qual a mais pura areia siliciosa é produzida. Os métodos para manter a qualidade são descritos e as composições granulométricas, químicas e mineralógicas dos vários produtos de areia Sifucel são examinadas.Para melhor compreender o depósito de areia de Rio Maior e identificar padrões na composição da areia, é examinada a história geológica. Durante o período Placenciano, a bacia do Rio Maior foi preenchida com areia que, devido ao seu transporte eólico, apresentava um elevado teor de sílica. Esta areia e o complexo de diatomite e lignite acima referido são de interesse geológico particular, sendo os depósitos do Placenciano mais completos em Portugal. Essa compreensão é combinada com informações obtidas de estudos anteriores e análise de primeira mão para atingir padrões característicos na composição da areia.

This work focuses on the mining work of the Sifucel - Sílicas, S.A. company, and the Parapedra Group which owns it. The aim is to propose the merits of expanding mining rights northwards from the current Via-Vai quarry, where approximately 21.38 million tonnes of sand could be available from areas currently owned by Sifucel. Expanding ownership rights, however, to a 47 hectare area placed between the local restricting features, could yield 99.772 million tonnes of sand. This could extend the life of sand mining in this area by Sifucel by 332.6 years (based on current production). This is based on a virtual model created from available data. The various issued relating to mining expansion and the information it is based on are discussed.The extraction, refinement, and quality control methods are described. Particular focus is placed on the sorting methods to ensure a high quality of the product. This includes froth flotation, by which the purest siliceous sand is produced. Methods to maintain quality are outlined and the the granulometric, chemical, and mineralogical compositions of the various Sifucel sand products are examined.In order to better understand the Rio Maior sand deposit and identify patterns in the sand composition, the geological history is examined. During the Piacenzian, the Rio Maior basin was infilled with sand which, due to its aeolian transport, had a high silica content. This sand and the above diatomite and lignite complex are of particular geological interest as being the most complete Piacenzian deposits in Portugal. This understanding is combined with information obtained from previous studies and first hand analysis to achieve characteristic patterns in sand composition.