Contributions to the ecology of an endemic reptile of Cabo Verde, Chioninia vaillantii

Abstract

Knowledge on species basic ecology and its communication to the public and policymakers are needed to promote conservation. This is especially urgent for island endemics, more susceptible than mainland ones to extinction. However, reptiles such as Chioninia vaillantii – a viviparous Endangered skink, endemic of Cabo Verde Islands, threatened by persecution and climate change (CC) – are often disregarded in conservation projects.Hence, the objective of this thesis was to learn about C. vaillantii’s ecology and to promote environmental education about it. In manuscript I (MI), its thermal preferences, the influence of water availability in thermoregulation, and its physiological responses to low humidity conditions were experimentally studied. In manuscript II (MII), the impact of a movie production on student’s perceptions and attitudes towards reptiles was evaluated with questionnaires, interviews and content analyses.Results of MI showed that C. vaillantii selected lower temperatures compared to another widely distributed and smaller skink, Chioninia delalandii, even higher when without water. This explained their contrasting ranges, and highlighted the vulnerability of the former to CC. Additionally, results showed that pregnant skinks presented different physiological responses than non-pregnant, probably to protect embryos. Moreover, that surface/volume ratio was important for water loss in low humidity conditions, but that the smaller species was able to compensate that behaviourally.Results of MII showed that the project-based learning activity significantly increased positive feelings and actions of students towards reptiles, and the perceived importance of C. vaillantii. Those changes were probably related to the use of mobile technologies, to the selected method, and possibly to the increased emotional connections to the species and to the outputs of the activity.In conclusion, this study may facilitate conservation actions of Cabo Verdean lizards and education for sustainability and be used a model for others reptiles affected by CC and persecution.

O conhecimento da ecologia básica das espécies e a comunicação deste ao público e políticos é necessária para fomentar a conservação. Tal é especialmente urgente para endemismos insulares, mais susceptíveis à extinção do que os continentais. No entanto, répteis como Chioninia vaillantii – um escíncideo vivíparo, Em Perigo, endémico das ilhas cabo-verdianas, ameaçado por perseguição e alterações climáticas (AC) – são frequentemente ignorados em projectos de conservação.Consequentemente, o objectivo desta tese foi aprender sobre a ecologia de C. vaillantii e promover a educação ambiental sobre a mesma. No manuscrito I (MI), as preferências térmicas, a influência da disponibilidade de água na termorregulação e a resposta fisiológica à baixa humidade desta foram experimentalmente estudadas. No manuscrito II (MII), o impacto da produção de um filme na percepção e atitudes dos estudantes sobre répteis foi avaliada com questionários, entrevistas e análises de conteúdo. Resultados do MI demonstram que C. vaillantii selecciona temperaturas mais baixas que outro escíncideo menor e amplamente distribuído, Chioninia delalandii, mais elevadas até quando sem água. Tal explica a distribuição contrastante destas espécies e realça a vulnerabilidade da primeira às AC. Adicionalmente, demonstram que escíncideos grávidos apresentam respostas fisiológicas diferentes dos não-grávidos, provavelmente para proteger os embriões. Mais, o rácio superfície/volume foi importante para a perda hídrica a baixa humidade, mas a espécie pequena soube compensar comportamentalmente. Resultados do MII mostram que a actividade de aprendizagem baseada em projecto aumentou significativamente acções e sentimentos positivos sobre os répteis e a percepção da importância de C. vaillantii. Essas alterações provavelmente estão relacionadas ao uso das tecnologias móveis e possivelmente ao aumento das ligações emocionais à espécie e aos resultados da actividade.Concluindo, este estudo pode facilitar acções de conservação dos lagartos cabo-verdianos e a educação para a sustentabilidade e ser usado como modelo para outros répteis afectados por AC e perseguição.