Quand des rondeurs cesserent d´être un canon de beauté... Les voies d´un nouveau modèle esthétique (fin du XIXe siècle-début du XXe siècle)

Abstract

Dans ce travail sur l’évolution historique des canons esthétiques de la beauté féminine au Portugal, l’accent sera mis sur le passage du modèle « rondeurs-beauté » à celui de « beauté-sveltesse » qui intervient à un moment particulier de l’histoire de ce pays : la transition, à la fin du XXème et au début du XXème siècle, de la Monarchie à la République. Nous nous pencherons sur les motivations idéologiques des discours sous-jacents à ces modèles (du point de vue religieux et politique mais aussi et surtout médical) et étudierons l’aspect social des populations en question pour conclure que la notion de « minceur » s’adressa en priorité aux femmes des couches sociales les plus élevées tandis que le modèle esthétique « rondeurs et robustesse» ciblait les couches sociales les plus basses, essentiellement urbaines, de façon à contrôler ce que l’on appelait alors la « décadence physiologique de la race portugaise».

The central topic of this paper is the historical evolution of the aesthetic canons of female beauty in Portugal. The author focuses on the shift from the model of the “plump beauty” to that of the “slim beauty”, which took place at a particular moment in the country’s history: the transition from the Monarchy to the Republic in the late 19th and early 20th century. She discusses the ideological grounding of the discourses of religion, politics and especially medicine regarding these models, and characterizes their target audience in social terms. Her findings show that the notion of “slimness” was primarily directed towards upper class women, whereas the aesthetic model of “robust and plump” bodily forms was reserved for women of the lower, especially urban, social ranks, thus seeking to control what was then called the “physiological decay of the Portuguese race”.