The effects of intranasal oxytocin on the neural circuitry of social cognition

Abstract

Oxytocin (OXT) has multiple functions in the human body, both peripherally, as a hormone, and centrally, as a neuropeptide. OXT plays an important role in social behavior and cognition, which justifies the increasing interest it has been receiving lately. This effect on social cognition appears to be due to the biding of the OXT to specific brain areas that still haven’t been fully explored. We conducted a systematic review, using placebo-controlled studies that used functional magnetic resonance imaging (fMRI) to investigate the influence of intranasal OXT on the human brain, during social cognitive tasks. We identified 16 studies that met our inclusion criteria. The results show that oxytocin had influence in the activity of several brain areas: the amygdala, mainly in the processing of facial emotion and social scenes and in associative learning; the insula, which was implicated in tasks requiring empathy and altruism; cingulate cortex, activated during the anticipation of social reward/punishment; the caudate nucleus and putamen, both very active during cooperation tasks; the temporal and frontal lobes and their different regions, implicated, in a way or another, in every type of task the hippocampus. They also revealed that gender and type of task lead to significant variations in the activity of those brain structures.----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

A oxitocina (OXT) tem múltiplas funções no corpo humano, tanto a nível periférico, como hormona, como a nível central, como neuropeptídeo. A OXT desempenha um papel importante na cognição e comportamento social, o que justifica o interesse crescente que esta tem recebido. Este efeito na cognição social parece dever-se à ligação da OXT a áreas cerebrais específicas, no entanto, estas não foram ainda exploradas completamente. Esta revisão sistemática foi realizada usando estudos, controlados por placebo, que usaram a ressonância magnética funcional para investigar a influência da OXT intranasal no cérebro humano durante provas de cognição social. Foram identificados 16 estudos que respeitavam os nossos critérios de inclusão. Os resultados mostraram que a OXT influencia a atividade de várias áreas cerebrais: a amígdala, envolvida maioritariamente no processamento de expressões faciais, situações sociais e aprendizagem associativa; a insula, recrutada em tarefas que envolvem empatia e altruísmo; o córtex cingulado, ativado pela antecipação de uma “recompensa” ou um “castigo social”; o núcleo caudado e o putamen, ambos envolvidos em tarefas de cooperação; os lobos frontal e temporal, e as suas várias sub-regiões, recrutados, de uma maneira ou de outra, em todo o tipo de tarefas sociais; e o hipocampo. Os resultados também revelaram que o género e o tipo de tarefa influenciam grandemente o efeito da oxitocina nas diferente regiões.---------------------------------------------------