Spirituality at work: Conceptualization, measurement and impacts. An investigation with Portuguese workers

Abstract

Spirituality at work has received growing attention during the last two decades. This field is full of inaccuracies for both academics and practitioners and, the current investigation specifies and tests a comprehensive model for spirituality at work that includes measures, impacts on worker`s attitudes and on individual performance. The first purpose of this investigation is to contribute to a better understanding of the spirituality at work concept, adding a new dimension to the traditional conceptualizations, labeled “emotional balance and inner peace” and comparing both, traditional and new model, testing the impacts of each of these models on individual productivity. The next goal was to investigate how spirituality at work influences workers’ attitudes and individual performance. To understand the relationship between spirituality at work and individual performance, job resourcefulness and organizational affective commitment were used as mediating variables. The last goal was to identify the influence of a spiritual environment, with both spirituality at work and spiritual practices, on individual performance, mediated by job resourcefulness and moderated by affective commitment. The answer to the whole of relationships proposed was drawn from the partial and cumulative results that were tested in the three partial and complementary models developed, corresponding to the three papers produced. To test the proposed research hypotheses, data was collected based on a structured questionnaire, applied in Portugal. Questionnaires were sent out to individual workers and processed using the Internet, 500 workers were emailed and 273 completed questionnaires were returned. Structural equation modeling was used as the statistical tool to test the hypotheses and to provide a significative and parsimonious explanation to the data. The main findings are: the new dimension emotional balance and inner peace concept is a viable construct; the spirituality at work variable fits well as a second-order variable; the impact of spirituality at work on individual productivity can be increased by adding the dimension emotional balance and inner peace; job resourcefulness appears to be a better mediator in the relationship between spirituality at work and individual productivity; spirituality and spiritual practices at work may improve job resourcefulness directly and individual productivity indirectly; affective commitment moderates some of the present relationships of this study; when affective commitment is low, the spirituality environment produces higher outcomes; creating a

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spiritual environment, spirituality and spiritual practices at work could increase several work related outcomes, like individual productivity, especially when mediated by job resourcefulness. The originality of this investigation comes from the proposed global conceptual model, which offers a new approach to define a spirituality environment based on Maslow`s Theory of Needs and according to the principles of the World Health Organization. This new approach includes: development of a new spirituality at work dimension, emotional balance and inner peace; validity and reliability of Ashmos and Duchon`s scale, including the previous measure; perform of spirituality at work variable as a second-order-variable; development of the spiritual practices at work measure and its impacts on spirituality at work and on job resourcefulness; the direct and indirect effects of spirituality and spiritual practices at work on the workers attitudes and on performance. With these findings we believe that new evidence has been provided in the management field and in the spirituality at work area. This new conceptualization and approach, supported by the global conceptual model can guide the future research in this area, and may provide guidance for practitioners to understand the need to manage organizations using this perspective as a management tool. The development of the measures spiritual practices and emotional balance and inner peace at work reveals to be a viable constructs and could be a relevant find to academic agendas, such seems to be a management instrument to be used as a way to promote and create a spirituality-rich culture. The current research had several limitations such as: independent and dependent variables were collected from the same source; this work is based entirely on perceptions; the concept of SW is itself still object of different approaches and definitions that can affect how the construct is operationalized and measured.

Durante as duas últimas décadas, o conceito espiritualidade no trabalho tem recebido uma atenção crescente. Existem imensas dúvidas entre académicos e gestores, e esta investigação especifica e testa um modelo conceptual para compreender e tornar a espiritualidade no trabalho mensurável, incluindo os impactos nas atitudes e performance dos trabalhadores. O primeiro propósito desta investigação é contribuir efetivamente para o entendimento do conceito da espiritualidade no trabalho, adicionando ao modelo conceptual tradicional uma nova métrica, denominada “equilíbrio emocional e paz interior”, comparando de igual modo os dois modelos, tradicional e novo, testando os impactos de cada um destes modelos na produtividade individual. O objetivo seguinte foi investigar como a espiritualidade no trabalho pode influenciar as atitudes dos trabalhadores e a performance individual. Para compreender a relação que pode ser estabelecida entre a espiritualidade no trabalho e a performance individual as variáveis superação no trabalho e comprometimento afetivo organizacional foram usadas como variáveis mediadoras. Por fim, o último objetivo foi identificar a influência de um ambiente espiritual, incluindo a espiritualidade no trabalho e as práticas espirituais, tendo sido considerada como variável mediadora a superação no trabalho e moderadora o comprometimento afetivo. Todas as relações propostas foram desenvolvidas e testadas através de resultados parciais e cumulativos, resultantes de três modelos conceptuais que se complementam e correspondem aos três artigos produzidos. Para que as hipóteses de investigação fossem testadas, foram recolhidos dados, através de um questionário estruturado, aplicado em Portugal. Os questionários foram enviados via email a 500 trabalhadores e foram recebidas 273 respostas. Foi usado o modelo de equações estrutural como ferramenta estatística, para que a explicação dos dados seja significativa e parcimoniosa. Os resultados são: a nova dimensão “equilíbrio emocional e paz interior” é um constructo viável; a variável espiritualidade no trabalho pode ser tratada como variável de segunda ordem; há um impacto crescente da espiritualidade no trabalho na produtividade individual considerando esta nova dimensão; a superação no trabalho revela ser uma variável mediadora com resultados significativos; a espiritualidade e as práticas espirituais no trabalho têm impacto positivo na superação no trabalho (efeito direto) e na performance individual (efeito indireto); a variável comprometimento afetivo modera algumas das hipóteses de investigação; quando existe um baixo comprometimento afetivo, o ambiente espiritual tem um impacto positivo; um ambiente espiritual pode incrementar diferentes resultados, como a produtividade individual, especialmente quando mediado pela superação no trabalho. A originalidade desta investigação está no desenvolvimento de um novo modelo conceptual com a criação de uma nova métrica para medir a espiritualidade no trabalho. Este modelo conceptual assenta numa nova abordagem para definir o ambiente espiritual, inspirado na Teoria das Necessidades de Maslow, de acordo com os princípios da Organização Mundial da Saúde. Esta abordagem inclui: concepção de uma nova medida para o conceito espiritualidade no trabalho; validade do construto dos autores Ashmos and Duchon; operacionalizaçao do conceito espiritualidade no trabalho como variável de segunda ordem; desenvolvimento de uma escala para medir as práticas para a espiritualidade no trabalho e impactos na espiritualidade no trabalho e na superação no trabalho; efeitos diretos e indiretos do ambiente espiritual nas atitudes e na performance dos trabalhadores. Atendendo aos resultados obtidos, acreditamos que acrescentámos novos desenvolvimentos ao conceito espiritualidade no trabalho. Esta nova conceptualização e abordagem, suportada pelo modelo global conceptual pode representar um guia para os gestores. Ambas as escalas, práticas espirituais e equilíbrio emocional e paz interior, revelaram ser constructos viáveis o que pode representar um resultado relevante para a agenda académica, como instrumentos que promovem ambientes espirituais. São apresentadas as limitações à presente investigação: as variáveis dependentes e independentes foram desenvolvidas através da mesma fonte; o trabalho foi baseado em percepções; a conceptualização torna-se discutível devido à existência de inúmeras definições para o conceito espiritualidade no trabalho.