Sarcopenia e envelhecimento

Abstract

O processo de envelhecimento está associado a modificações que incluem um declínio da função neuromuscular e consequente redução da massa e força muscular. A sarcopenia é um fenómeno central no processo de envelhecimento na medida em que pode ser agravada por outras alterações desencadeadas pelo envelhecimento a outros níveis e estas podem ser agravadas pela sarcopenia que entretanto se desenvolve. Esta sarcopenia que se inicia por volta da 3ª, 4ª década de vida leva a uma progressiva incapacidade e perda de independência. Nestas circunstâncias, este trabalho tem como objectivo conhecer os mecanismos que estão implicados nestes processos para melhor estabelecer estratégias de abordagem no sentido de atrasar ou prevenir o seu desenvolvimento e, com isso, promover um envelhecimento saudável que está sempre associado a maior longevidade e melhor qualidade de vida. Os mecanismos que ocorrem com o envelhecimento e que contribuem para o desenvolvimento da sarcopenia são múltiplos e incluem: aumento da apoptose e disfunção mitocondrial nos miócitos, processos neurodegenerativos (perda de motoneurónios alfa), redução dos níveis de hormonas anabólicas (testosterona, estrogénios, GH, IGF-1), aumento da produção de citocinas pró-inflamatórias (TNF-, IL-6), stress oxidativo devido à acumulação de radicais livres, sedentarismo e ingestão nutricional inadequada. De todos estes factores responsáveis pela sarcopenia do envelhecimento a inactividade física e a ingestão nutricional inadequada, além de estarem relacionados com os principais mecanismos celulares subjacentes à sarcopenia, são factores modificáveis pelo que merecem especial importância como estratégia de intervenção com o objectivo de atrasar a progressão da sarcopenia. O exercício de resistência é o melhor tipo de exercício para aumentar a massa e força muscular embora o exercício aeróbico também tenha benefícios importantes. O aumento da quantidade e da qualidade de proteínas na dieta parece ser uma das estratégias mais importantes para promover a síntese proteica muscular e deste modo contribuir para o aumento da massa e força muscular. Assim, apesar da sarcopenia ser uma das características mais marcantes de um processo fisiológico e irreversível, o envelhecimento, é possível estabelecer estratégias que permitam atrasar ou prevenir o seu desenvolvimento e assim promover um envelhecimento saudável. Como metodologia foi feita uma revisão pormenorizada sobre a literatura disponível e recente nas bases de dados PubMed, ScienceDirect e b-On utilizando as seguintes palavras-chave: sarcopenia, processo de envelhecimento, inflamação, músculo-esquelético, massa muscular, força muscular, composição corporal, actividade física e necessidades alimentares

The aging process is associated to changes that include neuromuscular dysfunction and the consequent loss of muscle mass and strength. Sarcopenia is a central phenomenon in the aging process, since it can be aggravated by other changes triggered by different levels of aging, and these can be aggravated by the evolving sarcopenia. This sarcopenia, which initiates around the 3rd to 4th life decades leads to progressive inability and loss of independence. On these circumstances this work’s goals are to know the mechanisms implied in these processes to better establish approaching strategies intending to delay or prevent its development and therefore promote an healthy aging which will always be associated to a longer longevity and better life quality. The mechanisms occurring with aging and which contribute to development of sarcopenia are multiple, and include: increased apoptosis and mitochondrial dysfunction in muscle cells, neurodegenerative processes (loss of alpha motor neurons), reduced circulating levels of anabolic hormones (testosterone, estrogens, GH, IGF-1), increased production of pro-inflammatory cytokines (TNF-, IL-6), oxidative stress due to free radicals accumulation, sedentary lifestyle and inadequate nutritional ingestion. From all these age-related sarcopenia responsible factors, physical inactivity and inadequate nutritional ingestion, besides being related to the main cellular mechanisms underlying sarcopenia, are modifiable factors, from which deserving special importance as intervention strategies with a goal to delay sarcopenia’s progression. The resistance exercise is the best type of exercise to increase muscle mass and strength, although aerobic exercise also has important benefits. The increased amount and quality of dietary protein seems to be one of the most important strategies to promote muscle protein synthesis, and thus contributing to the increase of muscle mass and strength. This way, even though sarcopenia is one of the most marking characteristics of a physiological and irreversible process - aging - it is possible to establish strategies to allow delaying or preventing its development and so promoting a healthy aging. Methodologically, a detailed review on available and recent literature on the PubMed, ScienceDirect and b-On databases was made using the following key-words: sarcopenia, aging process, inflammation, skeletal muscle, muscle mass, muscle strength, body composition, physical activity and nutritional needs.