Questões de abastecimento de cereais e farinhas na abertura da contemporaneidade portuguesa

Abstract

A produção, circulação e venda de cereais conheceu em Portugal, como na generalidade dos países europeus, dois grandes períodos, separados pelo séc. XVIII. Na primeira fase, as dificuldades na produção agrícola, a insuficiência das vias de comunicação, a debilidade do comércio interno e externo, obrigaram à intervenção dos poderes citadinos no abastecimento e a actividade mercantil, por razões sociais, mentais e políticas foi fortemente condicionada. Mas à medida que se avançou para meados do séc. XVIII, a maior eficácia do comércio externo e da produção agrícola levou à inversão dessa tendência e a dinâmica do mercado acabou por ser legitimada (através da reflexão dos primeiros economistas) e por forjar um novo enquadramento legal que colocou o abastecimento em termos de política de Estado e da aceitação o princípio da liberdade comercial. Todavia, em finais do primeiro quartel do séc. XIX o aumento da oferta de cereais no comércio interno e externo, levou a que as cerealiculturas nacionais exigissem e obtivessem políticas proteccionistas. Foi neste quadro, em que se efectuaram importantes mutações agrícolas, comerciais, demográficas, mentais e políticas, que se passou de uma estrutura produtiva de farinhas tradicional, que recorria ao moinho hidráulico e de vento, para a indústria moageira. O estudo dos seus primeiros passos, do desaparecimento gradual dos velhos moinhos e da hesitante afirmação de novas estruturas com uma crescente capacidade produtiva de farinha elucida-nos sobre alguns importantes aspectos da nossa industrialização.