Sexual selection : the influence of personality, behavioural and ornamental traits in the mate choice of Serin (Serinus serinus)

Abstract

In birds, the most common signals of sexual selection are plumage colouration and song. Female mate choice usually favours sexual signals that express male quality and condition. The expression of colourful plumage can signal individual quality, since its development is generally costly. Furthermore, some empirical works made in the last few years show that other behavioural traits, such as maintenance of the ornaments or activity patterns can also signal condition and can be used in the mate choice context. This thesis intends to clarify the value of the visual signals of colouration, and its combination with maintenance behaviour and personality traits of Serin males in female preference. The Serin, Serinus serinus, is a songbird in which males sing complex songs and show a yellow colouration, more intense in the breast and crown. A series of experiments were made to investigate (1) the importance of colouration, visible and UV wavelengths, in female preference (2) the role of plumage maintenance behaviour in male‟s mating behaviour (3) the presence of personality traits and its influence in mate choice context. Our results show that male yellow carotenoid plumage colouration is sexually selected, as females are more responsive to this and that, when controlling for background, UV wavelength is a component that influences female mate choice. We also demonstrated that maintenance behaviour is performed during more time by the more colourful males so it‟s suggestive that maintenance is carried out to reinforce male‟s appearance. Regarding personality traits, it was found consistent differences in behaviour and its influence in mate choice context, as bolder and exploratory individuals were also more active during the trials in detriment of shy and inactive ones. This thesis provides a broad view of how can different factors such as colouration, maintenance behaviour and personality traits influence the behaviour ecology of the serin, specifically the mate choice in this species.

Nas aves, os sinais mais comuns de selecção sexual são a coloração da plumagem e o canto. A escolha de par feminina normalmente favorece sinais que expressem qualidade e condição do macho. A expressão de coloração da plumagem dos machos pode sinalizar qualidade devido aos custos associados à sua produção. Para além disso, alguns trabalhos empíricos realizados no últimos anos mostram que outras características comportamentais, como a manutenção da plumagem e padrões de actividade podem também sinalizar condição e ser usadas em contexto de escolha de par. Esta tese pretende esclarecer o valor dos sinais visuais de coloração, e sua combinação com comportamentos de manutenção de plumagem e traços de personalidade nos machos Milheirinha, e a sua influência na preferência feminina. A Milheirinha, Serinus serinus, é um passeriforme em que os machos cantam canções complexas e mostram uma coloração amarela, mais intensa no peito e coroa. Uma série de experiências foram realizadas para investigar (1) a importância da coloração, visível e UV na preferência feminina (2) o papel do comportamento de manutenção da plumagem no comportamento de corte dos machos (3) a presença de traços de personalidade e sua influência em contexto de escolha de par. Os nossos resultados mostram que a coloração por carotenóides é sexualmente seleccionada, já que as fêmeas lhes são mais sensíveis e, que o comprimento de onda UV é uma componente que influencia a percepção geral da coloração. Também demonstrámos que o comportamento de manutenção da plumagem é realizado durante mais tempo pelos machos mais coloridos, sendo sugerido que a manutenção é realizada para reforçar o aspecto do macho. Em relação aos traços de personalidade, encontrámos diferenças consistentes em comportamento e sua influência nas respostas comportamentais em contexto da escolha de par, já que indivíduos exploratórios e “bold” foram também mais activos durante os testes de escolha de par, em detrimento dos indivíduos inactivos e “shy”. Esta tese fornece uma visão geral de como diferentes factores, tais como coloração, comportamento de manutenção da plumagem, e traços de personalidade, podem influenciar a ecologia comportamental da milheirinha, especificamente a escolha de par nesta espécie.