Análise da geomorfologia glaciar do vale do Horcones Inferior (Aconcágua, Argentina)

Abstract

A presente dissertação corresponde a um estudo de geomorfologia glaciar e desenvolve-se no vale do Horcones Inferior, nos Andes argentinos. Este vale apresenta grande interesse geomorfológico, quer na morfologia em si, quer nos processos erosivos que interagem no fundo do vale e nas suas vertentes. A dinâmica surge do glaciar principal do vale e o elevado número de crioformas concedem características singulares a esta área, onde processos glaciares, fluvioglaciares, paraglaciares e periglaciares produzem formas e depósitos abundantes e variados. O objectivo primordial da investigação foi a realização de estudo geomorfológico com base na interpretação das formas de erosão, transporte e acumulação glaciar, tentando perceber a sua dinâmica nos últimos 20 mil anos, assim como a resposta dos glaciares às mudanças climáticas registadas na região. A metodologia assentou num trabalho de campo, situação que requereu um planeamento e preparação cuidada, assim como a elaboração de cartografia das formas e depósitos glaciares, cartografia geomorfológica geral e pormenorizada, recolha de amostras de sedimentos para posteriores análises sedimentológicas, análise e datação relativa de sedimentos e determinação de balanço de massa e dos movimentos dos glaciares através de imagens de satélite. Os 25 glaciares e crioformas inventariados apresentam um zonamento de altitude, registando-se uma diminuição dos glaciares cobertos e rochosos à medida que a altitude aumenta, dando lugar a glaciares brancos. O glaciar Horcones Inferior, herdado do último período frio do Quaternário, sobrevive num ambiente periglaciar com uma área de acumulação com cerca de 2,5 km de comprimento e 9,5 km da área de ablação bastante crevassada e revelando abundantes depressões termocársicas. Possui uma língua secundária que corresponde a uma forma cataglaciar. Os vales da Tolosa e do Horcones Inferior são típicos vales glaciares dos Andes, com glaciares brancos, rochosos, cobertos e outras crioformas, nomeadamente um glaciar rochoso fóssil na Tolosa. A dinâmica surge do glaciar Horcones Inferior tem deixado evidências geomorfológicas no terreno e parece estar relacionada com a actividade sísmica da área e, possivelmente, com a resposta do glaciar a flutuações climáticas recentes. O ambiente periglaciar não permitiu a preservação de muita da morfologia glaciar mas existem algumas formas e alguma diversidade a salientar. Os vales do Horcones e do Horcones Inferior apresentam cinco conjuntos morénicos, associados a três glaciações: 1. Glaciação de Santa Maria – MIS 6, marcada nas moreias de Punta de Vacas; 2. Glaciação de Llanquihue - MIS 2, marcada nas moreias de Penitentes, moreias laterais de Horcones e till vermelho da moreia de Confluência; 3. Glaciação de Llanquihue tardio - Final do MIS 2, marcada na moreia hummock de Horcones e no till cinza da moreia de Confluência. As dinâmicas geomorfológicas holocénicas criaram inicialmente um ambiente paraglaciar que evoluiu para um ambiente periglaciar. As moreias actuais a montante de Confluência marcam um avanço mais recente do glaciar e uma erosão glaciar actual, contemporânea de um ambiente para e periglaciar, responsável por desabamentos, deslizamentos e fluxos de rochas e detritos que criaram gigantescos cones e taludes de detritos, lóbulos de solifluxão, glaciares rochosos e depressões termocársicas. Através da análise do comprimento e do posicionamento da frente do glaciar Horcones Inferior, concluiu-se que um aumento da temperatura poderá criar novas dinâmicas glaciares, passando glaciares que não apresentavam dinâmicas surge a reunir condições para que estas se iniciem. A análise do balanço de massa do glaciar permite reforçar a ideia de que esta dinâmica poderá ser uma resposta às mudanças climáticas. A determinação da área de acumulação do glaciar Horcones Inferior permitiu concluir que o glaciar Horcones Inferior está longe do equilíbrio e que continuará a perder massa nos próximos anos, ainda que estas variações dependam do ajuste dinâmico do glaciar às mudanças climáticas entretanto verificadas.

This dissertation is a study in glacial morphology of the Horcones Inferior valley, in the Argentinean Andes. This valley presents great geomorphologic interest, not only because of its morphology, but also because of the erosive processes that are active in the bottom of the valley and in its slopes. The surge dymanics of the main glacier of the valley, and the huge number of rock glaciers provide unique characteristics to this area, where abundant and varied shapes and deposits are produced by glacial, glacifluvial, paraglacial and periglacial processes. The main purpose of this investigation was a geomorphologic study based on the interpretation of the landforms of glacial erosion, transport and accumulation, understanding its dynamics over the last 20 000 years, as well as the glacier response to the climate change in the area. The methodology is based on field work, which required a careful planning and preparation, and led to the drawing of the cartography of glacial landforms and deposits, a general and detailed geomorphologic cartography, collecting samples of sediments for lab analysis, analyzing and dating of sediments and, finally, determining glacier mass balance and movements, through the analysis of satellite images. The 25 inventoried glaciers and ice forms location depends on the altitude, as there are less covered and rocky glaciers as the altitude increases, giving way to white glaciers. The Horcones Inferior glacier, which is inherited from the last Quaternary cold period, survives in a periglacial environment, with an accumulation zone about 2,5 km in length, and about 9,5 km of ablation zone, with many crevasses and thermokarst depressions. It has a secondary tongue. The Tolosa and Horcones Inferior valleys are typical glacial Andes valleys, with white, rock and covered glaciers, as well as other ice forms, namely a fossil rock glacier in Tolosa valley. The surge dynamics of Horcones Inferior glacier has left geomorphologic evidence on the ground, and it seems to be related to the area’s seismic activity, and possibly with the glacier’s response to recent climate change fluctuations. The periglacial environment has not allowed the preservation of much of the glacial morphology, but there still exists a few diverse landforms. The Horcones and the Horcones Inferior valleys reveal 5 moraine sets, associated with three glaciations: 1. Santa Maria glaciations, bearing marks in the Punta de Vacas moraines; 2. Llanquihue-MIS 2 glaciation, bearing marks in the Penitentes and Horcones lateral moraines, as well as in the red till of Confluencia moraine; 3. Late Llanquihue-Final MIS 2 glaciation, bearing marks in the Horcones hummock moraine, as well as in the gray till of Confluencia moraine. The Holocene geomorphologic dynamics initially created a paraglacial environment which later evolved to a periglacial environment. The present moraines upstream of Confluencia bear the marks of a recent glacier advance and a current glacial erosion, contemporary of para and periglacial environments, responsible for landslides, landslips and rock and debris fluxes, which created gigantic debris cones and slopes, solifluction lobes, rock glaciers and thermokarst depressions. Analyzing Horcones Inferior glacier’s length and its terminus position allows us to infer that an increase in temperature may create new glacial dynamics, given that glaciers not possessing surge characteristics may change in a way to make this kind of dynamics now possible. Analyzing the glacier’s mass balance allows us to reinforce the idea that this particular dynamics may be a response to climate change. The determination of the area of the glacier’s accumulation zone made us conclude that Horcones Inferior glacier is far away from equilibrium, and that it will continue to lose mass in the next years, although these variations depend on the glacier’s dynamic adjustment to climate change that may occur onwards.