Social comparison and self-judgment in eating psychopathology: the mediator effect of body image inflexibility

Abstract

A inflexibilidade relacionada com a imagem corporal é a indisponibilidade para experienciar perceções, sensações, emoções e pensamentos associados à imagem corporal, que decorrem no momento presente, de uma forma completa e intencional, enquanto o indivíduo persegue os seus valores noutras áreas da vida. Este constructo envolve padrões cognitivos inflexíveis e padrões de comportamentos rígidos, disruptivos para a vida de um indivíduo. Pesquisa recente mostrou a inflexibilidade relacionada com a imagem corporal como um dos preditores mais importantes na explicação de sintomas associados a distúrbios alimentares. No entanto, o papel deste constructo na psicopatologia alimentar continua a não ser claro. O objetivo deste estudo foi explorar o papel da inflexibilidade relacionada com imagem corporal na relação entre as comparações sociais baseadas na aparência física, o auto-julgamento e a psicopatologia alimentar. Os participantes deste estudo foram 342 estudantes do sexo feminino com idades compreendidas entre os 13 e os 25 anos, a quem foram administrados os instrumentos de autorresposta para medir os constructos em estudo. Os resultados indicaram que o impacto das comparações sociais desfavoráveis com base na aparência física na psicopatologia alimentar é parcialmente mediado pela inflexibilidade relacionada com a imagem corporal, enquanto que o impacto do autojulgamento sobre psicopatologia alimentar é inteiramente mediado pelo mesmo processo. Estes resultados implicam que a relação entre estes mecanismos de regulação 4 Social comparison and self-judgment in eating psychopathology: The mediator effect of body image inflexibility Maria J. Reis (e-mail:maria.patrao.reis@gmail.com) 2013 emocional mal adaptativos (i.e., as comparações sociais desfavoráveis com base na aparência física e o auto-julgamento) e psicopatologia alimentar depende de como cada indivíduo experiência perceções, sensações, emoções e pensamentos associados à sua imagem corporal, que decorrem no momento presente. Este estudo oferece insights importantes para o trabalho clínico com pacientes com transtornos alimentares, uma vez parece sugerir a importância de avaliar e intervir sobre a rigidez da imagem corporal em raparigas com estas dificuldades.

Body image inflexibility is the unavailability of experiencing current perceptions, sensations, emotions and thoughts related with body image, in a complete and intentional way, while the individual pursues his values in other areas of his life. This construct involves inflexible cognitive patterns and rigid behavioural, disruptive to an individual’s life. Recent research has shown body image inflexibility as one of the most important predictors for explaining the symptoms associated with eating disorders. Nevertheless, the role of this construct on eating psychopathology remains unclear. The aim of this study was to explore the role of body image inflexibility in the relationship between social comparison based on physical appearance, self-judgment and eating psychopathology. Participants in this study were 342 female students aged 13 to 25 years old, who were administered self-report instruments to measure the study constructs. Results indicated that the impact of unfavourable social comparisons based on physical appearance on eating psychopathology is partially mediated by body image inflexibility, while the impact of self-judgment on eating psychopathology is fully mediated by the same process. These results imply that the relationship between these mechanisms of maladaptive emotion regulation (e.g., unfavourable social comparisons based on physical appearance and self-judgment) and eating psychopathology depends upon on how individual experience current perceptions, sensations, emotions and thoughts associated with the one’s body image. This study offers important insights for clinical work with eating disorders patients by suggesting the importance of assessing and intervening on the body image inflexibility in girls with body image and eating difficulties.