Study of a wild rabbit (Oryctolagus cuniculus) population Habitat factors related to its spatial distribution

Abstract

O Coelho bravo (Oryctolagus cuniculus) é considerado uma espécie chave na Península Ibérica, embora os seus números tenham caído durante as últimas décadas, o cada vez se torna mais uma preocupação para os ecossistemas mediterrânicos. Alguns esforços têm sido feitos para recuperar as populações de coelho-bravo como o uso de tocas artificiais, gestão de habitat ou acções de repovoamento. O objetivo deste trabalho é avaliar a distribuição das tocas e abundância relativa de coelho-bravo numa reserva de caça como forma a prever a distribuição da espécie nesta zona. Para isso, um modelo GLM foi realizado para explicar quais os parâmetros que são seleccionados pelos coelhos para a construção de tocas. O modelo final foi dado principalmente pela AFS (sistemas agro-florestais), PMC (culturas permanentes), HAA (áreas agrícolas heterogéneas) e negativamente pela ANT (territórios antropogênicos). Com o método de contagens de latrinas, as abundâncias relativas de coelho bravo foram estimadas e não mostraram uma correlação significativa entre a abundância e a distribuição tocas. Além disso houve uma ligeira diferença (mas não significante) entre a abundância relativa de Coelho bravo estimada em 2010 e 2012. Este estudo deve ser continuado e melhorado de forma a aumentar o conhecimento da distribuição desta população e num futuro próximo ser possivel melhorar as condições de habitat nesta area com vista a conservação do Coelho bravo.

European wild rabbit (Oryctolagus cuniculus) is considered a keystone species in the Iberian Peninsula, though its numbers have declined during recent decades, which is a concern for Mediterranean ecosystems. Some efforts are being made to recover populations of wild rabbit, such as the use of artificial warrens, habitat management or restocking actions. The objective of this work is to evaluate warrens distribution and relative abundances of wild rabbit within a hunting reserve in way to predict species distributions. For that, a GLM model was performed to explain which parameters for burrows construction are selected by rabbits. The final model was given mostly by AFS (Agro-forest systems), PMC (Permanent crops), HAA (Heterogeneous agriculture areas) and negatively by ANT (Anthropogenic territories). With the method of latrine counts, relative abundances of wild rabbit were estimated and there was no significance correlation between relative abundances and distribution of warrens. Also, there was some (but not significant) increase between abundances estimated in 2010 and now in 2012. This study should be continued and improved to increase knowledge of this population distribution and to in the near future improve habitat conditions in this area