António Costa Simões e a génese da química forense em Portugal

Abstract

Nas páginas da revista O Instituto encontram-se numerosos artigos relevantes para a história da ciência em Portugal. Neste periódico publicado pelo Instituto de Coimbra, uma academia científica que, a partir de 1852, reuniu alguns dos maiores vultos académicos portugueses, surgem relatados vários episódios relevantes da evolução científica e tecnológica portuguesa. Pretendemos aqui divulgar um desses casos, que diz respeito à análise química forense ou toxicologia. O trabalho pioneiro de António da Costa Simões estabeleceu, em Coimbra, a ciência forense aplicada na detecção de substâncias tóxicas em suspeitos envenenamentos. Num conjunto de artigos que publicou n’ O Instituto em 1855, este médico e professor da Faculdade de Medicina da Universidade de Coimbra descreveu em pormenor os métodos utilizados em análises de amostras de casos reais, revelando um rigor científico pouco habitual na época. As primeiras análises foram efectuadas no Laboratório Chimico da Faculdade de Filosofia, mas, graças à acção de um outro médico e professor, Macedo Pinto, este tipo de trabalhos passaram a ser realizados num gabinete químico, devidamente equipado, da Faculdade de Medicina. Em 1860 este professor publicou um manual de toxicologia que foi seguido no curso de medicina nas décadas seguintes. Os docentes que realizaram esses trabalhos de análise química sempre mostraram preocupação por se manterem actualizados, aplicando os métodos mais recentes, nomeadamente na detecção de venenos alcalóides que exigiam técnicas mais apuradas

In the pages of O Instituto we find many articles relevant to the history of science in Portugal. In this periodic published by the Instituto de Coimbra, a scientific and literary academy that, since 1852, gathered some of the portuguese major academic figures, some reports of episodes relevant to the portuguese scientific and technological evolution appeared. We intend to disclose one of those episodes, namely on the forensic chemical analysis or toxicology. The pioneer work of António Costa Simões established, in Coimbra, the forensic science in the detection of toxic substances in suspected poisonings. In a set of articles that he published in O Instituto in 1855, this physician and professor at the Medical School of the University of Coimbra described in detail the methods he applied in the analyses of real samples, demonstrating a scientific rigor unusual for his time. His first chemical analyses were performed at the Laboratorio Chimico of the University, but, through the action of another medical doctor and professor, this kind of work was transferred to a chemical cabinet, equiped with all the necessary instruments, at the Medical School. This physician published in 1860 a toxicology’s manual which was used in the medical course in the following decades. All the professors involved in the chemical analyses always showed interest in being up to date with the most recent methods and techniques of that time, namely in the field of detection of alkaloid venoms that were demanding more accurate technology