Epidemiology of injuries in Portuguese senior female rugby union: a cohort prospective study

Abstract

Introduction: Rugby union is a team sport known for its physical intensity, which naturally comes with the risk of injury. It is played worldwide by an ever large number of athletes, with female players significantly contributing to the sport's expansion, accounting for a quarter of all participants. However, there is limited evidence of injuries sustained during matches, especially at the amateur level. Aims: To provide evidence about the incidence, severity, location, and type of injuries occurring in matches of the 15-s Portuguese national women's rugby union championship. Methods: A prospective cohort study was conducted to record time-loss injuries that occurred during the 2023/24 championship in Portugal. An online form was used to report injury details including the date, location, type, event leading to the injury, period of the game, and return-to-play date. The definitions and methodology align with the international consensus for this type of study. Ethical approval was obtained.Results: A total of 39 time-loss injuries were recorded, with an overall injury incidence rate of 36.2 injuries per 1000 match-hours. The mean injury severity was 43.4 days. Lower limb was the region with the highest incidence of injuries (48.7%), the majority were joint/ligament injuries (43.6%) followed by muscle/tendon injuries (28.2%). The majority of injuries (92.3%) resulted from contact-related activities, "being tackled" being the most frequent cause (35.9%).Discussion: Incidence rate was similar to both amateur and elite women’s rugby, however, injury severity was lower when compared to previous studies on women’s elite and international levels. Injury prevention strategies centered on the tackle including skills training aimed at developing and improving tackling technique, could be beneficial. The majority of injuries occurred in the second half of the match, reinforcing the importance of strength and conditioning programs aimed at reducing fatigue-related injuries. Conclusion: Present findings can contribute to future development of effective injury prevention strategies, enhanced training protocols to educate players on injury prevention, and potential modifications to game rules aimed at reducing injury occurrence and ensuring athlete’s safety

Introdução: O rugby é um desporto de equipa conhecido pela sua intensidade física, a que se associa naturalmente o risco de lesão. É praticado globalmente por um número cada vez maior de atletas, sendo que as jogadoras femininas contribuem significativamente para a expansão do desporto, representando um quarto de todos os participantes. No entanto, há uma reduzida evidência científica documentada sobre as lesões sofridas durante os jogos, especialmente a nível amador. Objectivos: Fornecer evidência sobre a incidência, severidade, localização e tipo de lesões ocorridas em jogos do Campeonato Nacional da Divisão de Honra de Rugby de XV feminino português. Métodos: Foi realizado um estudo de coorte prospetivo para registar as lesões "time-loss" que ocorreram durante o campeonato nacional feminino de 2023/24 em Portugal. Foi utilizado um formulário online para relatar detalhes da lesão, incluindo a data, local, tipo, evento que levou à lesão, período do jogo e data de retorno ao jogo. As definições e a metodologia estão em conformidade com o consenso internacional para este tipo de estudo. Foi obtida aprovação ética.Resultados: Foi registado um total de 39 lesões, com uma taxa de incidência de 36,2 lesões por 1000 horas de jogo. A severidade média das lesões foi de 43,4 dias. O membro inferior foi a região com maior incidência de lesões (48,7%), a maioria das quais foram lesões articulares/ligamentares (43,6%), seguidas de lesões musculares/tendinosas (28,2%). A maioria das lesões (92,3%) resultou de actividades relacionadas com o contacto, sendo "ser placada" a causa mais frequente (35,9%).Discussão: A taxa de incidência foi semelhante aos dados tanto do rugby feminino amador como do de elite, no entanto, a severidade das lesões foi inferior quando comparada com estudos anteriores sobre a elite feminina e os níveis internacionais. Estratégias de prevenção de lesões centradas na placagem, incluindo o treino de competências com o objetivo de desenvolver e melhorar a técnica de placagem, podem ser benéficas. A maioria das lesões ocorreu na segunda parte do jogo, reforçando a importância dos programas de força e condicionamento físico destinados a reduzir as lesões relacionadas com a fadiga. Conclusão: Os presentes resultados podem contribuir para o desenvolvimento futuro de estratégias eficazes de prevenção de lesões, protocolos de treino melhorados para educar os jogadores sobre a prevenção de lesões e potenciais alterações às regras do jogo com o objetivo de reduzir a ocorrência de lesões e garantir a segurança dos atletas