The Young Judo Athlete: biological issues underpinning selection and performance

Abstract

A grande variabilidade interindividual nos processos de crescimento e maturação traz consequências para o desempenho físico e esportivo de crianças e adolescentes, pois indivíduos da mesma idade e sexo podem apresentar capacidades e habilidades funcionais incompatíveis. Um número considerável de estudos mostra a variabilidade biológica existente em crianças e jovens praticantes de esportes, e na maioria dos esportes competitivos atletas menos maduros podem estar em desvantagem em termos de aptidão física. Portanto, o complexo processo de crescimento e maturação deve ser considerado para crianças e adolescentes no esporte para garantir rotinas adequadas de treinamento e competição. No entanto, nos esportes de combate, poucos estudos têm dado atenção ao efeito da maturação sobre o desempenho. Há evidências de discrepâncias maturacionais dentro das categorias de peso em jovens esportes de combate, levantando questões sobre a adequação da idade cronológica e massa corporal como critérios para garantir igualdade de condições entre jovens atletas de esportes de combate. No judô e em outros esportes de combate, utilizar a massa corporal como critério para distribuição de atletas juvenis em categorias competitivas é uma estratégia comum de bio-banding e pode atenuar o efeito maturacional. No entanto, dúvidas podem ser levantadas sobre a adequação da classificação baseada na massa corporal para garantir o fair play em esportes de combate devido à evidência de efeito da maturação dentro das categorias de peso em esportes de combate de jovens, e devido à prática de perda rápida de peso como estratégia competitiva. Esta tese de doutorado teve como objetivo explorar a relação entre idade cronológica, crescimento e maturação biológica para explicar o desempenho físico de jovens judocas portugueses, bem como investigar a contribuição da massa corporal e outras variáveis antropométricas para o controle de possíveis efeitos da maturação biológica sobre o desempenho de jovens judocas. Três estudos transversais específicos, utilizando a mesma coleta de dados, foram desenvolvidos, com objetivos, métodos e análises independentes, mas relacionados. Sessenta e sete jovens judocas portugueses do sexo masculino com idades compreendidas entre os 11,0 e os 14,7 anos foram incluídos na amostra. Foi realizada avaliação antropométrica e testes de aptidão física. Os dados foram analisados por meio de estatística descritiva, análise de variância, correlações, regressões lineares múltiplas e análise de mediação. A partir das análises e discussões realizadas nos três estudos que compuseram a tese, evidenciou-se que: (a) a maturação biológica influenciou significativamente o crescimento e desempenho dos jovens judocas participantes do estudo independentemente da idade, em uma clara tendência de que atletas mais maduros são mais altos, têm maior massa corporal e maior massa muscular e apresentam melhor desempenho do que seus colegas menos maduros em todos os testes físicos aplicados, predominantemente no desempenho aeróbico, força geral de membros superiores e força de preensão manual; (b) modelos de regressão linear hierárquica confirmaram o efeito da maturação sobre o desempenho dos judocas avaliados, atenuando o efeito da idade. No entanto, quando incluídas no modelo como preditores, as variáveis associadas ao crescimento explicaram melhor o desempenho e atenuaram o efeito da maturação nos testes de capacidade física realizados, indicando que o desenvolvimento antecipado de jovens atletas mais maduros biologicamente pode se traduzir em ganhos de desempenho dependendo da tarefa. Nessa perspectiva, pode ser necessário adotar critérios além da idade cronológica para categorizar jovens judocas e, por extensão, jovens atletas de outras modalidades de combate; (c) quando a idade cronológica e a massa corporal foram controladas, o efeito da maturação sobre o desempenho aeróbico e força de preensão manual permaneceu, criando disparidade de condições entre atletas com diferentes estados de maturidade. Essa situação é agravada pela perspectiva de manipulação da massa corporal como estratégia competitiva, como é o caso da estratégia de perda rápida de peso, amplamente utilizado em atletas adultos, mas também em atletas jovens, com consequências ainda não esclarecidas para a saúde e desenvolvimento dos adolescentes. Nessa perspectiva, a adoção do bio-banding no judô e em outros esportes de combate poderia garantir condições mais adequadas para seleção, treinamento e progressão desses atletas; (d) considerando as análises com controle de idade e massa corporal, os efeitos evidenciados da maturação biológica nos melhores desempenhos aeróbicos e de preensão manual parecem ser mediados por variáveis de crescimento. Houve efeitos mediadores de massa gorda e massa magra no teste de desempenho aeróbio, e efeitos mediadores de massa gorda, massa magra, estatura, envergadura e comprimento de membros inferiores no teste de força de preensão manual. Essas variáv

The great inter-individual variability in growth and maturation processes has consequences for physical and sports performance of children and adolescents, as individuals of the same age and sex may have incompatible functional capabilities and skills. A considerable number of studies show the existing biological variability in children and youth sports practitioners, and in most competitive sports, less mature athletes may be in disadvantage in terms of physical fitness. Therefore, the complex process of growth and maturation must be considered for children and adolescents in sport to ensure suitable training and competition routines. Nonetheless, in combat sports less research attention has been given to the effect of maturation over performance. There is evidence of maturational discrepancies within weight categories in young combat sports, raising questions about the suitability of chronological age and body mass as criteria to guarantee equal conditions among young combat sports athletes. In judo and other combat sports, using body mass as a criterion for distribution of youth athletes into competitive categories is a common bio-banding strategy and could attenuate the maturational effect. Nevertheless, doubts may be raised about the suitability of body mass-based classification to guarantee fair play in combat sports due to evidence of maturation effect within weight categories in young combat sports, and due to rapid weight loss practice as competitive strategy. This doctoral thesis aimed to explore the relationship between chronological age, growth, and biological maturation to explain the physical performance of young Portuguese judo athletes, as well as to investigate the contribution of body mass and other anthropometric variables to the control of possible biological maturation effects on the performance of young judokas. Three specific cross-sectional studies, using the same data collection, were developed, with independent but related objectives, methods, and analysis. Sixty-seven Portuguese young male judokas aged 11.0-14.7 years were included in the sample. Anthropometric assessment and physical fitness tests were performed. Data were analyzed using descriptive statistics, analysis of variance, correlations, multiple linear regressions, and mediation analysis. From the analyzes and discussions underwent in the three studies that composed the thesis, it was evidenced that: (a) biological maturation significantly influenced growth and performance of the young judokas participating in the study regardless of age, in a clear trend that more mature athletes are taller, have greater body mass and greater muscle mass, and perform better than their less mature colleagues in all applied physical tests, predominantly in aerobic performance, general upper body strength and handgrip strength; (b) hierarchical linear regression models confirmed the effect of maturation on the performance of the evaluated judokas, attenuating the effect of age. However, when included in the model as predictors, the variables associated with growth better explained performance and attenuated the maturation effect on the physical capacity tests performed, indicating that the anticipated development of more biologically mature young athletes can translate into performance gains depending on the task. In this perspective, may be necessary to adopt criteria in addition to chronological age to banding young judokas and, by extension, young athletes from other combat sports; (c) when chronological age and body mass were controlled, the maturation effect on aerobic performance and handgrip strength remained, creating disparity of conditions between athletes with different maturity status. This situation is aggravated by the prospect of manipulating body mass as a competitive strategy, as in the case of the rapid weight loss, widely used in adult athletes, but also in young athletes, with yet not cleared consequences for the health and development of adolescents. In this perspective, the adoption of bio-banding in judo and other combat sports could potentially guarantee more adequate conditions for selection, training, and progression of these athletes; (d) considering the analyzes with age and body mass control, the evidenced effects of biological maturation on aerobic and handgrip tests best performances seem to be mediated by growth variables. There were mediating effects of fat mass and fat-free mass in the aerobic performance test, and mediating effects of fat mass, fat-free mass, stature, arm span, and lower limbs length in the handgrip strength test. These growth-associated variables have the potential to be used as bio-banding criteria. In conclusion, bio-banding strategies could be adopted in judo and other combat sports to control the maturational variability of young athletes regardless of chronological age and body mass, as well as due to the need to eradicate rapid weight loss strategies. The percentage of predicted