Neurocognition in Schizophrenia and Bipolar Disorder

Abstract

Schizophrenia (SCZ) and bipolar disorder (BPD) are severe mental disorders whose distinction, namely in early phases, might be challenging to clinicians. While it is true that these conditions share some similarities and overlap in symptoms, treatment, genetic predisposition, and outcome, some dimensions of the disease have not been thoroughly studied, namely in Portuguese patients.Neurocognition is an area worth evaluating, given its repercussions on patients' functioning and quality of life. With this study, we set out to analyze and compare neurocognitive performance in patients suffering from SCZ and BPD and compared the results with healthy controls. To achieve this, we gathered information from 210 Portuguese participants: 70 were diagnosed with BPD, 70 had SCZ, and 70 were healthy individuals. Based on available gold-standard neurocognitive tests and data derived from previous studies of our group, we decided to evaluate four major neurocognitive areas: thought velocity, memory and verbal fluency, visuospatial capacity, and executive function. Our results show a statistically significant decline in neurocognitive function when comparing clinical and control groups, though less evident when comparing BPD with SCZ.Although comparisons can be made because there is a general decline in cognitive function in both disorders, our study has revealed significant differences between these diseases. When looking at cognitive dimensions, patients diagnosed with SCZ, showed more severe impairments in tests like Stroop – Color test, and the Wisconsin Card Sorting Test (WCST) total errors, when compared to BPD. Furthermore, some cognitive tasks had greater specificity and sensitivity in distinguishing between the clinical and control groups.This study demonstrated that, in line with international data, there is a decline in neurocognitive function in Portuguese individuals with BPD or SCZ, with consistently worse results in people facing SCZ.

A esquizofrenia (SCZ) e a perturbação bipolar (BPD) são graves transtornos mentais cuja distinção pode ser desafiadora, especialmente nos estádios iniciais. Embora seja verdade que estas patologias partilham algumas semelhanças, como sobreposição de sintomas, tratamento, predisposição genética e “outcomes”, algumas dimensões da doença ainda não foram completamente estudadas, especialmente em doentes portugueses.A neurocognição é uma área que vale a pena avaliar, dada as suas repercussões no funcionamento e na qualidade de vida dos doentes. Com este estudo, propusemo-nos a analisar e comparar o desempenho neurocognitivo em doentes com SCZ e BPD, comparando os resultados com controlos saudáveis. Para isso, reunimos informações de 210 participantes portugueses: 70 foram diagnosticados com BPD, 70 tinham SCZ e 70 eram indivíduos saudáveis. Com base em testes neurocognitivos “gold standard” e dados derivados de estudos anteriores do mesmo grupo, decidimos avaliar quatro áreas neurocognitivas principais: velocidade de pensamento, memória e fluência verbal, capacidade visual-espacial e função executiva. Os resultados mostram um declínio estatisticamente significativo na função neurocognitiva quando comparados os grupos clínicos com os controlos, embora menos evidente ao comparar os doentes com BPD com os que sofrem com SCZ.Embora haja um declínio geral na função cognitiva em ambos os transtornos, o nosso estudo revelou diferenças significativas entre as patologias. Ao analisar as dimensões cognitivas, os doentes diagnosticados com SCZ apresentaram prejuízos mais graves em testes como o “Stroop - Cores” e o “número total de erros do WCST”, em comparação com o BPD. Além disso, algumas tarefas cognitivas apresentaram maior especificidade e sensibilidade na distinção entre os grupos clínicos e controlo. Este estudo demonstrou que, em linha com os dados internacionais, há um declínio na função neurocognitiva em indivíduos portugueses com BPD ou SCZ, com resultados consistentemente piores em pessoas que sofrem de SCZ.