O impacto da presbiacusia no declínio cognitivo

Abstract

A perda auditiva relacionada à idade, também conhecida como presbiacusia, é a terceira condição crónica mais comum em pessoas idosas. Quase 70% das pessoas com mais de 70 anos sofrem de presbiacusia, aumentando para mais de 80% nas pessoas com mais de 80 anos. A presbiacusia é clinicamente definida como uma perda auditiva neurossensorial progressiva, bilateral e simétrica associada ao processo de envelhecimento, que é mais pronunciada nas frequências mais altas. O principal sintoma numa fase inicial é a dificuldade na comunicação causada por uma diminuição da discriminação da fala. É considerada um complexo multifatorial, com o envelhecimento celular, ambiente, genética e comorbilidades de saúde a contribuir para a etiologia da doença.Porém, apesar de se apresentar como uma lesão do sistema auditivo periférico, esta tem sido associada a défices que afetam o sistema auditivo central, nomeadamente o córtex auditivo e a organização cortical global. Assim, embora o comprometimento da função auditiva periférica seja possivelmente o principal componente patológico da presbiacusia precoce, a disfunção do processamento auditivo central torna-se cada vez mais importante na presbiacusia tardia.Estas alterações no sistema nervoso auditivo central na presbiacusia foram recentemente associadas a défice cognitivo e demência. Esta associação está presente em estudos de natureza transversal, mas ainda com maior relevo, também em estudos longitudinais. No entanto, os mecanismos subjacentes a esta relação não são claros. Deste modo, têm sido estabelecidas algumas hipóteses de modo a estabelecer se efetivamente ocorre uma relação direta entre presbiacusia e a demência e os fatores desencadeares e/ou potenciadores destas. Surgem diversas teorias que vão desde a neurodegeneração geral do envelhecimento, como fator comum a estas patologias, ao comprometimento auditivo e privação sensorial como causa do declínio cognitivo.Efetivamente, estudos preliminares de imagem cerebral mostram diminuição do volume cerebral, bem como do trato da substância branca em adultos com perda auditiva. Estes resultados sugerem também que mudanças na anatomia e função do cérebro associadas à perda auditiva podem ser uma razão para o aumento da incidência de declínio cognitivo e demência.Porém, apesar das teorias formuladas, os mecanismos inerentes a esta relação e as suas consequências a longo prazo são ainda pouco claros, pelo que são necessários mais estudos longitudinais, tal como ensaios clínicos randomizados que permitam clarificar todo este processo e inclusive, permitir a intervenção precoce, tanto auditiva como cognitiva.A presbiacusia e os distúrbios cognitivos estão entre os problemas de saúde mais importantes em pessoas idosas, afetando substancialmente sua qualidade de vida. Assim, esforços coordenados e interdisciplinares, reunindo otorrinolaringologistas e neurologistas para investigar e abordar a perda auditiva no contexto do envelhecimento são necessários de modo a contribuir para aumentar a qualidade de vida da população geriátrica, tal como a diminuir os custos inerentes aos cuidados de saúde necessários para o acompanhamento/tratamento destas patologias.

Age-related hearing loss, also known as presbycusis, is the third most common chronic condition in elderly individuals. Almost 70% of people with more than 70 years old suffer from presbycusis. This value reaches 80% when crossed the barrier of the 80+ years old.Presbycusis is defined as a progressive, bilateral, symmetrical, sensorineural hearing loss associated to ageing, which is more pronounced in the high frequencies. In early stages, the main symptom is the difficulty in communicating, caused by a reduced capacity distinguishing speech. It is considered a multifactorial complex in which cellular ageing, environment, genetics, and health comorbidities contribute to the etiology of the illness.Despite being labelled as a lesion of the peripheral auditory system, presbycusis has been associated with deficits that affect the central auditory system, namely the auditory cortex and global cortical organization.Although impaired peripheral auditory function is possibly the main pathological component of early presbycusis, central auditory processing dysfunction becomes increasingly important in late presbycusis.These changes in the central auditory nervous system were recently associated to the decline of cognitive behavior and dementia. This association is present in transversal studies and, with even more focus, in longitudinal studies. However, the subjacent mechanisms are not clear. Multiple hypotheses have been formulated to try and establish if indeed, there is a direct relation between presbycusis and dementia and their potential / trigger factors.Several theories are proposed, ranging from the general neurodegeneration of aging, as a common factor to these pathologies, to hearing impairment and sensory deprivation as a cause of cognitive decline.Preliminary cerebral imaging studies display the decrease in brain volume, as well as white matter tract dysfunction in adults with hearing loss. These results also suggest that changes in brain anatomy and function associated with hearing loss may be a reason for the increased incidence of cognitive decline and dementia.Despite the formulated theories, the mechanisms inherent to this relationship and its long-term consequences are still unclear, which is why more longitudinal studies and randomized clinical trials are needed. This should allow clarifying this entire process and even allow for early intervention, both auditory and cognitive.Presbycusis and cognitive disturbances are between the most important health issues in elderly individuals, impacting substantially their quality of life. As such, coordinated and interdisciplinary efforts, involving otolaryngologists and neurologists, are urgently necessary to investigate and approach hearing loss in the context of ageing, contributing to an increasing the quality of life of the geriatric population, as well as reducing the costs inherent to health care necessary for the monitoring/treatment of these pathologies.