Social media users: Does body appreciation buffers the effect of women's social comparison through physical appearance on dysmorphic concern?

Abstract

Apesar do efeito negativo da preocupação dismórfica no bem-estar, a investigação sobre esta sintomatologia permanece escassa. A utilização das redes sociais tem sido estudada como um fator de risco para o desenvolvimento de dificuldades relacionadas com a imagem corporal. Neste contexto, é importante investigar fatores de proteção que possam atenuar o impacto que estas plataformas possam ter na imagem corporal e na saúde mental das mulheres. Assim, este estudo pretendeu testar o papel moderador do apreço corporal na relação entre a comparação social baseada na aparência (com alvos proximais e distais) e a preocupação dismórfica, numa amostra de 346 mulheres, utilizadoras de redes sociais (Instagram, Facebook e TikTok). As diferenças entre grupos foram exploradas através de uma One-way ANOVA. Os resultados mostraram que a comparação social baseada na aparência física desfavorável (com alvos proximais e distais) estava associada a menor apreço corporal e a níveis mais elevados de preocupação dismórfica. Os resultados confirmaram o efeito moderador do apreço corporal na relação entre a comparação social baseada na aparência (com alvos proximais e distais) e a preocupação dismórfica, sendo responsável por 34% e 36% da sua variância, respetivamente. Os resultados sugerem que, para os mesmos níveis de comparação social baseada na aparência (com pares e influencers), as mulheres com mais capacidades de apreço corporal apresentaram níveis mais baixos de preocupação dismórfica. Embora estes dados sejam preliminares, estes resultados podem ter implicações importantes na intervenção e prevenção, sugerindo a necessidade de promover capacidades de apreço corporal nas mulheres, especialmente, quando apresentam níveis mais elevados de preocupação dismórfica.

Despite the detrimental effect that dysmorphic concern has on well-being, research regarding this symptomatology remains scarce. Social media usage has been studied as a risk factor for the development of body image-related difficulties. In this context, it is important to investigate protective factors that may attenuate the impact of social media platforms can have on women’s body image and mental health. As such, this study aimed to test the moderating role of body appreciation in the relationship between appearance-based social comparison (with proximal and distal targets) and dysmorphic concern, in a sample of 346 women users of social media platforms (Instagram, Facebook, and TikTok). Differences between these groups were also explored through One-way ANOVA’s. Results showed that unfavorable appearance-based social comparison (with proximal and distal targets) was associated with less body appreciation and higher levels of dysmorphic concern. Results confirmed the moderator effect of body appreciation on the relationship between appearance-based social comparison (with proximal and distal targets) and dysmorphic concern, accounting for 34% and 36% of its variance, respectively. Results suggest that, for the same levels of appearance-based social comparison (with peers and influencers), women with more body appreciation abilities presented lower levels of dysmorphic concern. Though these data are preliminary, these findings may have important intervention and prevention implications, by suggesting the need to promote body appreciation abilities in women, especially when presenting higher levels of dysmorphic concern.