The forgotten bones of the dolmen of carrascal (Agualva, Sintra, Portugal). Examining old human remains

Abstract

The dolmen of Carrascal (Sintra, Portugal) was discovered at the end of the 19th century. The human bones housed in the Museu dos Serviços Geológicos (Lisbon) were re-analysed in the scope of a research program that is investigating the past lifeways of Late Neolithic populations from the central and southern regions of Portugal. Recent fieldwork under the scope of the Recovery and Valorisation project of the monument undertaken by the Sintra Municipality allowed constructional aspects of the tomb to be clarified, and the recovery of further osteological and archaeological remains. The radiocarbon dates obtained from the human bones enable us to assign this monument to an initial phase of the funerary practices associated with megalithic monumentality in Western Iberia. The assemblage comprised a minimum of 9 adults (both sexes) and 5 non-adults. Evidence of infectious disease, degenerative and metabolic changes, and a remodelled trepanation performed on a right parietal bone were noted. The dental remains yielded particularly interesting information regarding non-masticatory use of teeth, in form of chips and notches in anterior teeth. The data were compared with other collections exhumed from coeval tombs to obtain insights into the health status and behaviours of these prehistoric populations.

El dolmen de Carrascal (Sintra, Portugal) fue descubierto a finales del siglo XIX. Los restos óseos humanos depositados en el Museu dos Serviços Geológicos (Lisboa) han sido re-analizados con un programa que investiga el estilo de vida de las poblaciones del Neolítico Final de las regiones del centro/sur de Portugal. Según los recientes trabajos de campo enmarcados en el proyecto de Recuperación y Valorización del monumento llevados a cabo por el Municipio de Sintra, estos han permitido clarificar aspectos de la construcción y la recuperación del material osteológico y arqueológico. Los datos de radiocarbono de los restos óseos humanos nos permiten encuadrar las prácticas funerarias en una fase inicial del megalitismo en el oeste de la península ibérica. La colección comprende un mínimo de 9 adultos (ambos sexos) y 5 no adultos. Se han observado evidencias de enfermedades infecciosas, cambios degenerativos, alteraciones metabólicas y una trepanación remodelada realizada en un parietal derecho. Los restos dentales ofrecen información particularmente interesante con respecto a otros usos no masticatorios de los dientes. Esto se manifiesta en forma de astillas y agujeros en los dientes anteriores. Estos datos han sido comparados con otras colecciones contemporáneas de Portugal con el objetivo de observar la salud y el comportamiento de estas poblaciones prehistóricas.