The Relationship Between Social Media Dependence and Affect: The Mediating Role of Social Comparison

Abstract

Durante a COVID-19, as redes sociais eram a principal forma de contacto tendo a sua utilização aumentado. A teoria da comparação social diz que todos os seres humanos têm o impulso para se avaliarem a si próprios e esse impulso teria um valor adaptativo. As redes sociais são uma plataforma importante que permite às pessoas compararem-se com outros. A dependência das redes sociais está associada a diversos problemas psicológicos, como o afeto negativo. Uma comparação social desfavorável relaciona-se com afeto negativo, e uma comparação social favorável relaciona-se com afeto positivo. Este estudo pretendeu analisar o efeito mediador da comparação social na relação entre a dependência das redes sociais e o afeto. A amostra é constituída por 190 adultos portugueses, com idades entre os 18 e os 72 anos. Foram aplicadas medidas de autorrelato para avaliar o afeto (PANAS), a dependência das redes sociais (SMDS) e a comparação social (SCS). A dependência das redes sociais e a comparação social desfavorável foram associadas com o afeto negativo, enquanto a comparação social favorável foi associada com afeto positivo. Os indivíduos que apresentavam dependência das redes sociais foram associados a maior afeto negativo, menor afeto positivo e a uma visão mais pobre de si quando comparados com outros. A comparação social mostrou ser um mediador parcial da relação entre a dependência das redes sociais e o afeto negativo. Este estudo preliminar ajuda-nos a compreender como a dependência das redes sociais leva ao afeto negativo através da comparação social, fornecendo implicações para a forma como as intervenções podem diminuir o afeto negativo nos utilizadores dependentes. Estudos futuros devem focar-se noutras variáveis que ajudem a explicar a relação entre dependência das redes sociais e o afeto.

During COVID-19, social media was the main form of social contact having its usage increased. Social comparison theory states that all human beings have the drive to evaluate themselves and such drive would have adaptive value. Social media is a major platform that allows people to compare themselves with others. Social media dependence is associated with various psychological issues, such as negative affect. An unfavourable social comparison is related to a negative affect, and a favourable social comparison produces a positive affect. This study intended to analyse the mediating effect of social comparison on the relationship between social media dependence and affect. The sample consists of 190 Portuguese adults, aged between 18 and 72. Self-report measures were applied to assess affect (PANAS), social media dependence (SMDS) and social comparison (SCS). Social media dependence and unfavourable social comparison were both associated with negative affect, while favourable social comparison was associated with positive affect. Individuals that had disordered social media use presented higher negative affect, lower positive affect, and a poorer vision of themselves when compared to others. Social Comparison was found to be a significant partial mediator in the relationship between social media dependence and negative affect. This preliminary study helps us understand how social media dependence impacts negative affect through social comparison, providing implications for how interventions might diminish the negative effect on social media-disordered users. Future studies should focus on other variables that help explain the relationship between social media dependence and affect.