Relatório de Estágio e Monografia Intitulada "Mecanismos moleculares envolvidos no efeito benéfico da prática de exercício físico na função cerebral/ prevenção das doenças neurodegenerativas"

Abstract

The Neurodegenerative diseases encompass a set of disorders characterized by the degeneration and progressive loss of neurons, which are the basic unit of the nervous system. Although the etiology of several neurodegenerative diseases is not fully understood, scientific evidence indicates that the causes for the onset of these diseases are related not only to genetic aspects, often associated to the existence of a family history of the disease, but also to environmental factors and lifestyle aspects such as sedentarism and poor eating habits. Studies in animal models and humans have demonstrated the benefits of physical exercise in prevention and in the early stages of the disease. There are several molecular mechanisms that prove the benefits of physical activity in neurodegenerative diseases : production of neurotrophic factors, neurotransmitters and hormones, and the consequent promotion of neuroplasticity, angiogenesis, neurogenesis and autophagy. These molecular mechanisms underlie the protective effects of physical exercise in memory, motor and cognitive performance, and in the reduction of stress, neuroinflammation and insulin resistance. This paper will focus on the analysis of the molecular mechanisms involved in physical exercise as a part of a group of lifestyle interventions that have beneficial effects on brain function and the main neurodegenerative diseases that have a great impact not only on the social, professional and family life of patients but also on mortality.

As doenças neurodegenerativas englobam um conjunto de patologias caracterizadas pela degeneração e perda progressiva de neurónios, que constituem a unidade-base do sistema nervoso. Embora a etiologia de muitas doenças neurodegenerativas não esteja totalmente esclarecida, a evidência científica indica que as causas para o surgimento destas patologias estão relacionadas não só com aspetos genéticos, associados frequentemente à existência de um histórico familiar, mas também com fatores ambientais e aspetos relacionados com o estilo de vida como o sedentarismo e os maus hábitos alimentares. Estudos realizados em modelos animais e humanos têm demonstrado os benefícios do exercício físico nomeadamente a nível da prevenção e em estadios iniciais da doença. São vários os mecanismos moleculares que comprovam os benefícios da atividade física nas doenças neurodegenerativas: produção de fatores neurotróficos, neurotransmissores e hormonas e a consequente promoção da neuroplasticidade, da angiogénese, da neurogénese e da autofagia. Estes mecanismos moleculares estão subjacentes aos efeitos protetores do exercício físico a nível da memória, da capacidade motora e cognitiva, e da redução do stress, da neuroinflamação e da resistência à insulina. O presente documento pretende fazer uma análise dos mecanismos moleculares envolvidos na prática de exercício físico como parte integrante de um conjunto de intervenções de estilo de vida que apresentam efeitos benéficos na função cerebral e nas principais doenças neurodegenerativas que têm um grande impacto não só na vida social, profissional e familiar dos doentes e dos cuidadores como na mortalidade.