Self-Report Symptom Inventory. Validation Studies in a Prison Sample

Abstract

Current guidelines for psychological assessment recommend the use of validity measures in an evaluation protocol. As such, self-report instruments which detect distorted symptom reporting have become essential, particularly in forensic settings, where the examinee is frequently faced with external incentives. The Self-Report Symptom Inventory (SRSI) is a recently developed Symptom Validity Test (SVT) which combines genuine psychopathological symptoms with pseudosymptoms, aiming to overcome the limitations of other such instruments and broaden the array of SVTs available. Its validation process for the Portuguese prison context was initiated by Pinheiro (2019) and Venâncio (2021), leading up to the current study.Comprising male inmates from the Coimbra, Guarda and Aveiro Prison Establishments, the current study’s pooled sample of 240 participants was used in an analysis of the SRSI’s psychometric properties. Reliability was tested by internal consistency analyses, while convergent and discriminant validity were analysed by correlation of the SRSI’s Genuine symptoms and Pseudosymptoms scales’ results with those obtained using two other SVTs and a general psychopathological symptoms inventory. Furthermore, the influence of a set of sociodemographic and legal variables on the results obtained with the SRSI was explored in detail. Data show good internal consistency across scales (Cronbach’s Alpha and Spearman-Brown coefficients above .9) and subscales (Cronbach’s Alpha and Spearman-Brown coefficients ranging from .697 to .881) and robust construct validity (convergent and discriminant validity established for the Pseudosymptoms scale via the identification of strong associations with other SVTs and significantly weaker association with general psychopathology, and convergent validity established for the Genuine symptoms scale via moderate to strong associations with general psychopathology). An additional analysis, based on partial correlations controlling for the effect of a variable which identified each participant with a rating of probable symptom overreporting or honest responding, revealed that the malingerers’ tendency to endorse pseudosymptoms and genuine symptoms indiscriminately accounted for a significant part of the correlation effect identified between measures of bogus symptoms and measures of genuine symptoms. Lastly, the use of psychiatric medication by the inmates was shown to represent a statistically significant increase in the mean number of endorsed genuine symptoms and pseudosymptoms, and inmates remanded for pretrial detention were revealed to endorse a statistically significant higher mean number of pseudosymptoms, when compared to inmates serving their sentence.Having been obtained results in line with international investigations of the SRSI in correctional settings, the instrument was shown to be adequate for use in the Portuguese prison context, but further work is required. Research with forensic inpatient populations has yet to be explored in Portugal, just as well as with clinical populations whose examinees have diagnosed mental health conditions and/or genuine psychopathological symptoms. This broadening of the investigation into a systematic evaluation of the SRSI for forensic and clinical assessment should be the next step in future research.

As directrizes actuais para avaliação psicológica recomendam o uso de instrumentos de avaliação da validade num protocolo de avaliação. Como tal, instrumentos de auto-resposta que detectem o relato distorcido de sintomas tornaram-se essenciais, particularmente em contexto forense, onde o examinado é frequentemente confrontado com incentivos externos. O Self-Report Symptom Inventory (SRSI) é um Teste de Validade de Sintomas (TVS) recentemente desenvolvido que combina sintomas psicopatológicos genuínos com pseudosintomas, com o objectivo de ultrapassar algumas limitações de outros instrumentos semelhantes e alargar o leque de TVSs disponíveis. O seu processo de validação para o contexto prisional português foi iniciado por Pinheiro (2019) e Venâncio (2021), ligando-se assim ao presente estudo.A amostra do presente estudo, que compreende reclusos do sexo masculino dos Estabelecimentos Prisionais de Coimbra, da Guarda e de Aveiro num total de 240 participantes, foi utilizada numa análise das qualidades psicométricas do SRSI. A fiabilidade foi testada através de análises de consistência interna, e a validade convergente e divergente foram analisadas por correlações dos resultados obtidos nas escalas de Sintomas genuínos e de Pseudosintomas do SRSI com aqueles obtidos em dois outros TVSs e num inventário geral de sintomas psicopatológicos. Foi, ainda, explorada em detalhe a influência de um conjunto de variáveis sociodemográficas e legais nos resultados obtidos com o SRSI. Os dados revelam boa consistência interna em todas as escalas e subescalas (valores de Alfa de Cronbach e de coeficiente de Spearman-Brown) e validade de construto robusta (validade convergente e divergente demonstradas para a Escala de pseudosintomas através da identificação de associações fortes com outros TVSs e associações significativamente mais fracas com psicopatologia geral, e validade convergente demonstrada para a Escala de Sintomas genuínos através de correlações que variam entre moderadas e fortes com psicopatologia geral). Uma análise adicional, baseada em correlações parciais controlando o efeito de uma variável que identificou cada participante com uma classificação de provável exagero de sintomas ou de respostas honestas, revelou que a tendência dos simuladores para assinalar pseudosintomas e sintomas genuínos de forma indiscriminada justificava uma parte significativa do efeito de correlação identificado entre as medidas de sintomas falsos e as medidas de sintomatologia genuína. Por último, ficou demonstrado que o uso de medicação psiquiátrica pelos reclusos representa um aumento estatisticamente significativo do número médio de sintomas genuínos e de pseudosintomas assinalados, e que reclusos em prisão preventiva tendem a assinalar um número médio mais elevado de pseudosintomas com significância estatística quando comparados com reclusos a cumprir pena.Tendo sido obtidos resultados que se alinham com a investigação internacional sobre o SRSI em contexto prisional, ficou demonstrado que o instrumento é adequado para uso no contexto prisional português, mas é necessário trabalho adicional. É o caso da investigação com populações forenses de reclusos em Unidades de Internamento Psiquiátrico, que ainda está por explorar em Portugal, tal como com populações clínicas cujos examinados tenham diagnóstico de doença mental e/ou sintomas psicopatológicos genuínos. Este alargamento da investigação no sentido de uma avaliação sistemática do SRSI para a avaliação clínica e forense deverá ser o próximo passo para futuras investigações.