Parenting Stress in Adoptive Parents: The Role of Mindfulness, Psychological Flexibility, and Self-Compassion

Abstract

Enquadramento: Embora o stress parental seja apontado como um dos alvos terapêuticos mais importantes e recomendados na intervenção psicológica no período de pós-adoção, o conhecimento acerca dos fatores modificáveis que contribuem para explicar este tipo de outcome entre os pais adotivos continua a ser escasso. Objetivos: O presente estudo teve como principais objetivos (a) explorar se, e em que medida, a autocompaixão, a flexibilidade psicológica e o mindfulness dos pais adotivos contribuem para explicar o stress parental e (b) explorar se o papel destes recursos psicológicos na explicação do stress parental pode variar de acordo com a idade da criança, o género dos pais e o tempo decorrido desde a adoção. Método: Este estudo, de desenho transversal, incluiu uma amostra de 302 pais portugueses, com pelo menos um filho adotivo entre o 1 e os 17 anos de idade. Os dados foram recolhidos online através do preenchimento de questionários de autorresposta. Resultados: Os pais com níveis mais elevados de autocompaixão (b = -3.73) e mindfulness (b = -0.32) e níveis mais reduzidos de inflexibilidade psicológica (b = 0.76) reportaram menores níveis de stress parental; verificou-se que as relações entre estes recursos psicológicos e o stress parental foram significativas (p < .01), mesmo após controlar diversas variáveis relacionadas com a criança, com a adoção e outras variáveis relacionadas com os pais, explicando 50% da variância do stress parental (F(13, 282) = 22.04, p < .001). Estas associações ocorreram independentemente da idade da criança, do género dos pais, e do tempo decorrido desde a adoção. Conclusões: Estes resultados destacam o papel desempenhado pela autocompaixão, flexibilidade psicológica e mindfulness nos níveis de stress parental, e a consequente importância de explorar os mecanismos por detrás destas associações. Os resultados permitem-nos também refletir acerca de novas diretrizes que orientem as intervenções psicológicas com pais adotivos – sejam elas preventivas ou remediativas - tendo em conta a aparente mais-valia de incluir a promoção destes recursos psicológicos em tais intervenções.

Background: Although parenting stress has been pointed out as one of the most important and highly acceptable targets for post-adoption psychological intervention, the knowledge regarding the modifiable factors contributing to explaining this type of outcome among adoptive parents remains scarce.Aims: The present study aimed to (a) explore whether and in which extent adoptive parents' mindfulness, psychological flexibility, and self-compassion contribute to explaining parenting stress and (b) analyze whether the role of these psychological resources' in explaining parenting stress may vary according to children's age, the parents' gender, and the time passed since the adoptive placement. Method: This cross-sectional study included a sample of 302 Portuguese adoptive parents with at least an adoptive child aged between 1 and 17 years old. Data were collected online, through self-response questionnaires. Results: Parents with higher levels of self-compassion (b = -3.73), psychological flexibility (b = 0.76), and mindfulness (b = -0.32) reported lower levels of parenting stress; associations between these psychological resources and parenting stress were found to be significant (p < .01), even after controlling for a wide range of child-, adoption-, and other parent-related variables, explaining 50% of the variance in parenting stress (F(13, 282) = 22.04, p < .001). These associations occurred regardless of children's age, the parent's gender, and the time passed since the adoptive placement. Conclusions: Our results highlight the role that self-compassion, psychological flexibility, and mindfulness may play in the prevention and reduction of parenting stress and the consequent importance of studying the mechanisms behind these associations. These results also allow us to reflect on new guidelines for both preventive and remedial interventions with adoptive parents given the seeming added value of including the promotion of these psychological resources in such interventions.