DINÂMICA DA PAISAGEM FLORESTAL NO MUNICÍPIO DE MORTÁGUA. GANHOS E PERDAS DE SERVIÇOS ECOSSISTÉMICOS PERCECIONADOS PELA POPULAÇÃO LOCAL

Abstract

Earth's ecosystems provide a set of services to societies, called "ecosystem services". It is the case of forest ecosystems, which actively contribute to the well being of population. But management of forest ecosystems focused on exploitation can affect the supply of certain services over others, namely in forest plantations that are essentially managed for timber production. Worldwide, the area of this type of forest has increased by thousands of hectares in the last three decades. In Portugal and considering the effort to expand the area occupied by forest since the beginning of the 20th century, forested area currently occupies around 1/3 of the territory, of which, 71% corresponds to semi-natural /natural forest or assisted regeneration, 28% to planted forest and less than 1% to native forest. A large portion of the Central Region of Portugal is covered by planted forest, occupying significant portions of some municipalities, such as Mortágua, where the area dedicated to planted forests, namely eucalyptus forests, is around 90%. Choosing to plant eucalyptus instead of maritime pine, which prevailed in the middle of the last century, was essentially due to attractive prices for the production of pulpwood, increasing the income of owners and, consequently, contributing to economic and strategic development of the municipality. Ecologically, the presence of monodominant forests composed by fast-growing exotic species, like eucalyptus, opposes to the natural tendency of ecosystems to provide multiple services, reducing some, namely biodiversity and landscape aesthetics. In this context, the present work aimed to assess the perception that local communities of the Mortágua municipality (residents, forest owners, explorers, non-owners) have regarding the economic and environmental gains and losses on services provided by forests considering the expansion of planted eucalyptus forests. For this purpose, a representative sample of this population was surveyed. The results reveal the influence of various characteristics of the respondents (age, academic qualifications, relation with the forest) on their opinion and perception about forest ecosystem services.. The results indicated that the respondents have a very significant perception of the changes on forest landscape, and generally attribute great importance to the various ecosystem services provided by the local forest (support, regulation, provision and cultural services) considering the evolution of eucalyptus plantations over recent decades. However, the respondents with direct relation to the forestry sector have a deeper and upgraded perception of all the issues addressed.

Os ecossistemas terrestres oferecem à sociedade um conjunto de serviços denominados de “serviços de ecossistemas”. É o caso dos ecossistemas florestais, que cooperam decisivamente para o bem-estar e qualidade de vida da população. A utilização e a gestão humana dos ecossistemas florestais podem condicionar a prestação de determinados serviços em detrimento de outros. Tal verifica-se nas florestas plantadas, que são primordialmente geridas para produção de madeira. Em Portugal, desde o início do séc. XX assiste-se a um aumento da área de floresta, ocupando atualmente cerca 1/3 do território, em que 71% corresponde a floresta seminatural/regeneração natural ou assistida, 28% a floresta plantada e menos de 1% a floresta autóctone. Uma grande porção da área correspondente à Região Centro do país é ocupada por floresta plantada, sendo Mortágua o município onde este tipo de floresta tem grande representatividade, em que o eucaliptal ocupa 80% da área do município. A opção pela plantação do eucalipto, em detrimento do pinheiro-bravo, dominante em meados do século passado, deveu-se essencialmente à produção de rolaria para celulose, com preços atrativos, aumentando os rendimentos dos proprietários e garantindo o desenvolvimento económico e estratégico do concelho. No entanto, ecologicamente, a aposta em matas monoespecíficas, como é o caso do eucalipto, contraria a tendência natural para a multiplicidade de funções e serviços fornecidos pelas florestas espontâneas, nomeadamente em termos de biodiversidade e estética paisagística. Neste contexto, este trabalho pretende avaliar a perceção da comunidade do município de Mortágua, relativamente aos serviços prestados pela floresta, procurando explorar se os diferentes perfis de inquiridos têm perceções distintas relativamente às perdas e ganhos económico-ambientais resultantes da expansão das florestas de plantação nestas últimas décadas. Com este propósito, foi realizado um inquérito por questionário com uma amostra representativa desta população. Os resultados revelam de forma expressiva a influência de várias caraterísticas dos respondentes (idade, qualificações académicas, tipo de relação com a floresta) na sua perceção dos serviços fornecidos pela floresta. De uma forma geral, os respondentes apresentam uma perceção bastante significativa relativamente às mudanças recentes da paisagem, e atribuem uma grande importância aos vários serviços fornecidos pela floresta local (serviços de suporte, de regulação, de produção e culturais) tendo em consideração a evolução da plantação do eucalipto ao longo das últimas décadas. No entanto, são os respondentes com ligação ao setor florestal que revelam uma perceção mais detalhada face a todas as questões abordadas.