Asymptomatic cholelithiasis in adults: indications for cholecystectomy

Abstract

Introduction: The predominantly benign natural history of asymptomatic cholelithiasis, along with high dissemination and low morbidity of laparoscopic cholecystectomy, has made the indications for cholecystectomy in patients with asymptomatic lithiasis controversial. Although most patients remain asymptomatic, it is believed that some subgroups of patients may be at greater risk of becoming symptomatic and developing complications, and as a result, prophylactic cholecystectomy may be indicated in these patients.Objective: This work aims to review the essential details regarding indications for performing prophylactic cholecystectomy in patients with asymptomatic cholelithiasis.Methods: The research was conducted within Pubmed and Embase between July and December 2021. Articles related to asymptomatic cholelithiasis and prophylactic cholecystectomy were included. Exclusion criteria were: certain types of articles (letters to the editor, case reports, questionnaires and reviews); full text unavailability; studies that included only symptomatic patients; pediatric patients; and cholecystectomy performed by surgical necessity.Results: 589 articles were identified, of which 107 were selected after excluding duplicates and reading their abstract. After applying the exclusion criteria and performing a thorough reading of the remaining articles, 5 additional references of relevant guidelines to this topic were included. A total of 41 articles were used in this review.Discussion: Indications for prophylactic cholecystectomy in patients with only asymptomatic cholelithiasis, along with main risk groups for symptomatic or complicated disease, were evaluated. Particular attention was paid to patients undergoing bariatric surgery or other abdominal surgery, cardiac and renal transplant recipients, patients with gallbladder polyps at increased risk of malignancy, patients with chronic hemolytic disease and diabetics.Conclusion: Considering that the natural history of asymptomatic cholelithiasis is generally benign and that, despite being relatively safe, laparoscopic cholecystectomy is still attached to a standard morbidity, an expectant treatment is recommended for the generalpopulation with asymptomatic lithiasis. However, some controversy remains, as more recent studies consider that in subgroups such as: patients undergoing bariatric surgery or other abdominal surgeries, cardiac and renal transplant recipients, patients with gallbladder polyps with increased risk of malignancy, and in patients with sickle cell disease, prophylactic cholecystectomy should be seriously considered. Regardless, until this date, clear indications for performing prophylactic cholecystectomy in these patients are still uncertain.

Introdução: A história natural maioritariamente benigna da litíase vesicular assintomática, aliada à elevada disseminação e baixa morbilidade da colecistectomia laparoscópica, tem vindo a tornar controversas as indicações para colecistectomia em doentes com litíase assintomática. Apesar da maioria dos doentes se manterem assintomáticos, acredita-se que alguns subgrupos de doentes possam ter maior risco de se tornarem sintomáticos e de manifestar complicações, pelo que a colecistectomia profilática pode estar indicada nestes doentes. Objetivo: O presente trabalho pretende rever as particularidades relativamente às indicações para realizar colecistectomia profilática em doentes com litíase vesicular assintomática.Métodos: A pesquisa foi realizada na Pubmed e Embase entre julho e dezembro de 2021. Foram incluídos artigos relativos a litíase vesicular assintomática e colecistectomia profilática. Os critérios de exclusão foram: certos tipos de artigos (cartas ao editor, relatos de casos, questionários e revisões); indisponibilidade dos artigos em formato completo; estudos que incluíram apenas doentes sintomáticos; pacientes pediátricos; e colecistectomia feita por necessidade cirúrgica.Resultados: Foram identificados 589 artigos, dos quais 107 foram selecionados após a exclusão de duplicados e leitura do seu resumo. Depois de aplicados os critérios de exclusão e realizada uma leitura completa dos restantes artigos, 5 referências adicionais de guidelines relevantes para este tópico foram incluídas. Um total de 41 artigos foi utilizado nesta revisão.Discussão: Foram avaliadas as indicações para colecistectomia profilática em doentes com litíase vesicular assintomática pura, assim como nos principais grupos de risco para doença sintomática ou complicada. Foi dada particular atenção aos doentes submetidos a cirurgia bariátrica ou outra cirurgia abdominal, recetores de transplante cardíaco e renal, portadores de pólipos da vesícula biliar com risco aumentado de malignidade, pacientes com doença hemolítica crónica e diabéticos. Conclusão: Tendo em conta que a história natural da litíase vesicular assintomática é geralmente benigna e que, apesar de relativamente segura, a colecistectomia laparoscópica pode causar alguma morbilidade, é recomendado um tratamento expectante na população em geral portadora de litíase assintomática. No entanto, ainda que exista alguma controvérsia, estudos mais recentes consideram que em subgrupos como: pacientes submetidos a cirurgia bariátrica ou outras cirurgias abdominais, recetores de transplante cardíaco e renal, portadores de pólipos da vesícula biliar com risco aumentado de malignidade, e em doentes com anemia de células falciformes, a colecistectomia profilática deve ser seriamente considerada. Ainda assim, até ao momento, as indicações claras para a realização de colecistectomia profilática nestes pacientes são ainda uma incerteza.