Compulsive Eating and impulsivity in Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder patients

Abstract

Introdução: Apesar dos mecanismos ainda estarem mal esclarecidos, a Perturbação de Hiperatividade/Défice de Atenção (PHDA) constitui um fator de risco para a compulsão alimentar (CA). As semelhanças e diferenças nos processos subjacentes entre a CA na PHDA e as perturbações do comportamento alimentar foram ainda pouco investigadas. Dados iniciais sugerem que a CA pode ser secundária aos sintomas da PHDA (hiperatividade, impulsividade e desatenção). Perseguindo essa hipótese, os nossos objetivos foram: a) comparar os níveis de CA e impulsividade em adultos com PHDA e controlos saudáveis; b) em adultos com PHDA, estudar a correlação entre sintomas de PHDA, CA, impulsividade e perturbação psicológica; c) em adultos com PHDA, explorar o papel preditor dos sintomas de PHDA e de impulsividade na CA, controlando o efeito da perturbação psicológica.Materiais e Métodos: 32 doentes com PHDA e 37 controlos saudáveis preencheram um protocolo online que incluiu questões clínicas e sociodemográficas e as versões portuguesas validadas dos seguintes questionários: Adult ADHD Self-Report Screening Scale – version 1.1; Barratt Impulsiveness Scale; Parkinson’s Disease Impulsive-Compulsive Disorders Questionnaire – Current Short; Escala de Ansiedade, Depressão e Stresse 21. A análise descritiva, correlacional e mediacional foi realizada no SPSS 26 e PROCESS v3.5.Resultados: O grupo com PHDA apresentou níveis mais elevados de sintomas de CA comparativamente ao grupo de controlo. Nos adultos com PHDA, a perturbação psicológica correlacionou-se com sintomas de PHDA e de CA, que, por sua vez, se correlacionou com sintomas PHDA e impulsividade. O modelo exploratório que incluiu a idade, sexo, perturbação psicológica e os sintomas da PHDA como preditores, explicou 47% da variância da CA na amostra PHDA. A PHDA, mas não a perturbação psicológica, teve o efeito de aumentar significativamente a probabilidade de ter sintomas de CA. Discussão: Ao contrário das perturbações alimentares típicas, nas quais há ingestão alimentar como forma de lidar com estados de ansiedade e depressão, o nosso estudo sugere que, na PHDA, o mecanismo que leva a CA, pode ser explicado pelos sintomas nucleares de PHDA. É, portanto, essencial diagnosticar prontamente e tratar a PHDA, para prevenir a ocorrência de sintomas de CA e, consequentemente, quadros clínicos mais complexos.Conclusão: Na gestão da CA, em pacientes com PHDA, devem ser adotadas estratégias terapêuticas que incluam também a PHDA, já que estes sintomas surgem secundariamente a esta.Palavras-Chave: Perturbação de Hiperatividade/Défice de Atenção, Compulsão Alimentar, Impulsividade, Perturbação psicológica.

Background: Attention-Deficit/ Hyperactivity Disorder (ADHD) is a risk factor for Compulsive Eating (CE). Similarities and differences within the underlying processes across CE in ADHD and other eating problems have not been clarified. Initial studies indicate that CE in ADHD may arise secondarily from the ADHD core psychopathology. In this context, we aimed to: a) compare the frequency of self-reported CE symptoms and levels of impulsivity between ADHD patients and healthy controls; b) to analyze the correlations between ADHD dimensions, CE symptoms, impulsivity, and psychological distress, in the ADHD sample; c) to explore the predictor role of ADHD symptoms and impulsivity in CE, controlling for the effect of age, sex and psychological distress.Materials and methods: 32 ADHD patients and 37 healthy controls took an online survey which included sociodemographic and clinical questions and the Portuguese validated versions of the following self-report questionnaires: Adult ADHD Self-Report Screening Scale – version 1.1; Barratt Impulsiveness Scale; Parkinson’s Disease Impulsive-Compulsive Disorders Questionnaire – Current Short; Depression Anxiety Stress Scale.Results: Compared with controls, ADHD patients presented higher levels of impulsivity and CE symptoms. In the ADHD sample, psychological distress positively correlated with ADHD symptoms and CE, which correlated with ADHD symptoms and impulsivity. The exploratory model, including age, sex, psychological distress, and ADHD symptoms as predictors, explained 47% of the variance of CE in the ADHD sample. ADHD, but not psychological distress, had the effect of significantly increasing the odds of having CE.Discussion: In contrast to what happens in typical eating disorders, in which patients ingest food to cope with anxious and depressive states, our study suggests that, in ADHD, the mechanism leading to CE might be explained by primary ADHD symptoms, which may constitute triggering and maintenance factors. Early diagnosis and treatment of ADHD are essential means to prevent the occurrence of comorbid CE symptoms and, subsequently, severer and more complex clinical pictures.Conclusion: In ADHD patients with CE symptoms, therapeutic strategies should include the management of ADHD, since eating symptoms arise secondarily from ADHD psychopathology.KEYWORDS: Attention-Deficit/ Hyperactivity Disorder, Compulsive Eating, Impulsivity, Psychological Distress.