Long-Term Shifts in Key Fish Species in a Temperate Estuary

Abstract

Compreender como as condições climáticas afetam o recrutamento de espécies-chave de peixes a longo prazo é fundamental para a gestão das pescas e, consequentemente, para a conservação das espécies e dos ecossistemas. Este trabalho focou-se em analisar a variabilidade do recrutamento de cinco espécies: Dicentrarchus labrax, Platichthys flesus, Solae solea, Pomatoschistus microps e Pomatoschistus minutus no estuário do Mondego e relacionar esta variabilidade com os fatores ambientais dominantes dentro do estuário e na zona costeira adjacente, durante um período de 17 anos (de 2003 a 2019). O tratamento estatístico, dynamic factor analysis (DFA) mostrou três tendências comuns nos dados, associados aos diferentes padrões de utilização do habitat e ciclo de vida das cinco espécies (marinhos migrantes juvenis vs residentes estuarinos). O melhor modelo incluiu as três tendências comuns, a temperatura da água do estuário e o Oscilação Multidecadal do Atlântico (AMO) com 1 ano de desfasamento temporal. Correlações individuais mostraram também que estas espécies são bastante semelhantes na sua relação com variáveis relacionadas com a temperatura da água, sendo favorecidas por um ligeiro aumento da temperatura. No entanto, uma mudança de ampla amplitude no AMO parece ter provocado alterações na comunidade entre 2010 e 2012, provocando um decréscimo na tendência do P. flesus e S. solea. Este trabalho demonstra a importância de estudos a longo prazo sobre o recrutamento de espécies chave para uma conservação e gestão mais eficiente, uma vez que as espécies reagirão de forma diferente às alterações climáticas e, a qualquer momento poderão ajustar a sua resposta às mudanças no ambiente circundante.

Understanding how climatic conditions affect the recruitment of key species in the long term is critical for fisheries management and, as a result, species and ecosystem conservation. This work aimed to analyse the variability of recruitment of five species: Dicentrarchus labrax, Platichthys flesus, Solae solea, Pomatoschistus microps and Pomatoschistus minutus in the Mondego estuary and to relate this variability to the dominant environmental factors within the estuary and in the adjacent coastal zone, during a period of 17 years (from 2003 to 2019). A dynamic factor analysis (DFA) showed three common trends in the data, associated with different habitat use patterns and life cycle of the five species (marine juvenile migrants vs estuarine residents). The best model included the three common trends and estuary water temperature and the Atlantic multidecadal oscillation (AMO) index lagged by 1 year, reinforcing the thermophilic nature of fish recruitment in coastal areas. Individual correlations also showed that these species are quite similar in their relationship with water temperature related variables, being favoured by a slight increase in temperature. However, a wide-ranging change in the AMO seems to have caused changes in the community between 2010 and 2012, causing a marked decrease in P. flesus and S. solea trends. This work demonstrates the importance of long-term studies on the recruitment of key species for more efficient conservation and management strategies, as species will react differently to climate change and at any time may adjust their response to changes in the surrounding environment.