The construction of a web narrative about the Portuguese colonial war: a critical perspective on Wikipedia

Abstract

As part of recent research into the Portuguese colonial war in the sphere of memory studies, this article seeks to fill a gap in the underexplored field of digital memories. It aims, firstly, to explore the processes through which discourses about the Portuguese colonial war are produced in the Portuguese version of Wikipedia, looking at its dynamics and mechanisms of construction, including formal and informal rules; and secondly, to analyse that discourse using theoretical and methodological considerations from critical discourse analysis (CDA), complemented with concepts of absence and silence, which enable a reflection on the relationship between power, knowledge and memory. The article also explores the limits of Wikipedia as regards the formation of collaborative narratives about the past, arguing that they are marked by the reproduction of Eurocentric narratives which circulate in political, educational and media discourses, and also by the memories of more conservative sectors of Portuguese society, such as war veterans and former settlers returning from the colonies (the so-called retornados). These narratives mask the colonial violence and resistance to it that preceded the colonial war and depoliticize the struggle of the national liberation movements.

Como parte de una investigación reciente sobre la guerra colonial portuguesa en el ámbito de los estudios de memoria, este artículo busca llenar un vacío en el campo de las memorias digitales poco explorado. Pretende, en primer lugar, explorar los procesos mediante los cuales se producen discursos sobre la guerra colonial portuguesa en la versión portuguesa de Wikipedia, analizando los mecanismos de construcción y dinámicas, incluso las reglas formales e informales; y, en segundo lugar, analizar ese discurso utilizando consideraciones teóricas y metodológicas del análisis crítico del discurso (CDA). Esto se complementa con conceptos de ausencia y silencio, que permiten una reflexión sobre la relación entre poder, conocimiento y memoria. El artículo también explora los límites de Wikipedia en lo que respecta a la formación de narrativas colaborativas sobre el pasado, argumentando que están marcadas por la reproducción de narrativas eurocéntricas que circulan en los discursos mediáticos, políticos y educativos, y también por las memorias de sectores más conservadores de la sociedad portuguesa, como los excombatientes y ex colonos que regresaron de las colonias (los llamados “retornados”). Estas narrativas enmascaran la violencia colonial y la resistencia que precedió a la guerra colonial, y despolitizan la lucha de los movimientos de liberación.